Um cirurgião é um tipo de médico especializado no tratamento de doenças e lesões através da operação no paciente. A cirurgia pode ser relativamente pequena, como fazer pontos para unir uma pequena ferida ou extremamente grave, como abrir um paciente para substituir um órgão essencial.
O caminho que os médicos adotam para aprender a realizar a cirurgia não é fácil. Requer milhares de horas de intenso estudo e prática antes de ser declarado pronto para atuar em um ser humano vivo. O tempo médio para se tornar um cirurgião, após a conclusão do ensino médio, é de aproximadamente doze anos.
O caminho normal para se tornar um cirurgião começa com uma educação de graduação com foco nas ciências biológicas. Os estudantes de graduação em medicina cursam uma série de aulas de biologia e fisiologia, além de química orgânica e física básica. Os alunos que sabem que desejam aprender a realizar cirurgias, costumam fazer eletivas com foco profundo em anatomia. O trabalho voluntário geralmente é realizado no tempo livre, e os estágios podem ser realizados durante o período de verão. Dessa forma, um potencial cirurgião se familiariza com o ambiente hospitalar, mesmo antes de começar a pós-graduação, garantindo que eles terão menos que se ajustar quando começarem seus estudos a sério.
As escolas de pós-graduação em medicina são altamente competitivas nos Estados Unidos e na maioria dos países europeus, com aqueles que querem aprender a realizar cirurgia sendo uma das especialidades mais procuradas nesta arena já lotada. Nos Estados Unidos, as escolas médicas exigem pontuações padronizadas nos testes do MCAT (Medical College Admissions Test).
Nos primeiros dois anos, os estudantes de medicina passam a maior parte do tempo em aulas semelhantes à sua graduação, embora mais desafiador. Além de aprofundar nos assuntos que eles já começaram a estudar, eles também começam a aprender informações sobre procedimentos, como como obter históricos de casos e fazer diagnósticos. A maioria das escolas também oferece oportunidades para os alunos com foco cirúrgico operarem em cadáveres humanos, a fim de obter uma melhor compreensão do processo cirúrgico.
Os últimos dois anos da faculdade de medicina consistem em um método de ensino mais parecido com um aprendizado do que em um ambiente de sala de aula comum. Os alunos trabalham com pacientes reais, enquanto são observados por cirurgiões experientes, para obter experiência em primeira mão no campo. Além de sua área de foco, os estudantes de medicina são obrigados a alternar entre outros campos, como pediatria, medicina interna e obstetrícia, para obter uma sensação mais holística do mundo da medicina em que trabalharão.
Após a faculdade de medicina, o médico entra em uma residência. Durante a residência, o médico é pago e trabalha em um hospital real, operando em pacientes reais. Eles estão sob a supervisão rigorosa dos diretores, que observam seu trabalho, e esse tempo é usado para aprimorar ainda mais as habilidades adquiridas durante a educação formal. Finalmente, todo o trabalho árduo gasto para aprender a realizar a cirurgia compensa.
As residências podem durar de dois a seis anos e, após a conclusão, o cirurgião está pronto para atacar por conta própria, seja como cirurgião completo no hospital em que serviu sua residência ou em uma prática diferente. Para aqueles que desejam se tornar um cirurgião, o caminho é desafiador, mas gratificante.