Os engenheiros mecânicos pesquisam, projetam e constroem máquinas e equipamentos de todos os tipos. Eles podem se especializar em projetar motores, automóveis, produtos de consumo, eletrônicos ou máquinas pesadas, entre outras áreas. Existem várias habilidades técnicas e pessoais importantes que um indivíduo que procura emprego nesse campo deve possuir. Um engenheiro de sucesso é criativo, eficiente, detalhista e inclinado mecanicamente. Ele ou ela deve ser um mestre em design de computadores e ter conhecimentos especializados de física e eletricidade para produzir máquinas eficientes e confiáveis.
Muitos traços e habilidades pessoais diferentes são necessários para garantir o emprego de engenheiro mecânico. Os profissionais precisam ter fortes habilidades de resolução de problemas para inventar e testar novos projetos. Criatividade e perseverança são essenciais em experimentos de tentativa e erro com protótipos. A maioria dos engenheiros também precisa de fortes habilidades de comunicação, pois frequentemente são obrigados a trabalhar em equipe com outros engenheiros e a corresponder-se aos trabalhadores de gerência e de patentes. Eles também precisam de formação educacional sólida em matemática e física para ajudá-los a calcular estatísticas e determinar as maneiras mais eficientes de montar máquinas.
Para ser um engenheiro mecânico de sucesso, um indivíduo precisa dominar certas habilidades técnicas que são fundamentais para o trabalho. A proficiência em informática é muito importante, pois a maioria dos profissionais trabalha extensivamente com o software de desenho de computadores e outros programas para ajudá-los a projetar novos produtos e equipamentos. Os engenheiros geralmente se envolvem na construção física de protótipos, o que requer destreza manual e conhecimento detalhado de muitos tipos diferentes de ferramentas e técnicas de montagem. Geralmente, espera-se que eles trabalhem com rapidez e eficiência, sem usar atalhos ou pular nenhuma etapa do processo de construção.
As habilidades técnicas necessárias para o emprego de engenheiro mecânico variam de acordo com a especialidade. Os engenheiros de automóveis e aeronáutica, por exemplo, devem ter habilidade em montar e solucionar problemas de motores, freios e sistemas de escapamento. Indivíduos especializados na criação de aparelhos e aparelhos eletrônicos de consumo devem poder emendar fios, manipular ferramentas manuais e elétricas e soldar peças minúsculas. Quem fabrica máquinas industriais deve ter conhecimento detalhado das propriedades dos metais e design ergonômico para criar máquinas seguras, eficientes e fáceis de usar.
Um indivíduo geralmente é obrigado a possuir um diploma universitário para encontrar emprego como engenheiro mecânico. Alguns empregos iniciantes podem ser encontrados com um diploma de bacharel em campo, embora muitas empresas e instituições de pesquisa exijam que novos funcionários mantenham mestrado ou superior. Os novos engenheiros que estão dispostos a trabalhar duro e são capazes de exibir sua ampla gama de habilidades geralmente desfrutam de muitas oportunidades de avanço em empresas de manufatura e de engenharia.