Uma gravidez intra-uterina é uma gravidez que ocorre dentro do útero. O ovo fertilizado se implanta na parede interior do útero. Esta condição pode ser referida como uma gravidez normal. Se o óvulo se implantar em qualquer lugar fora do útero, como nas trompas de falópio ou em outro local, é chamado de gravidez ectópica. A gestação do feto em uma gravidez intra-uterina normalmente leva de 38 a 42 semanas, com uma média de 40 semanas.
Embora a gravidez seja diferente de uma mulher para outra, os primeiros sinais de gravidez podem incluir falta de período menstrual, sensibilidade mamária, náusea, vômito ou fadiga. Um teste de ultra-som geralmente pode confirmar uma gravidez intra-uterina e determinar até que ponto a gravidez progrediu. A gravidez é dividida em três trimestres – o primeiro da concepção às 12 semanas, o segundo das 13 às 28 semanas e o terceiro das 29 semanas até o nascimento.
Depois que o óvulo fertilizado é implantado na parede uterina, uma placenta se desenvolve a partir do endométrio – a membrana mucosa que reveste o útero. Este saco placentário é anexado ao embrião por um cordão umbilical, traz alimento da mãe e elimina os resíduos do embrião. Uma vez atingido o segundo trimestre, o embrião é normalmente chamado de feto.
Durante uma gravidez intra-uterina, o corpo de uma mulher passa por muitas mudanças. Por exemplo, a produção hormonal e os equilíbrios mudam – normalmente, mais estrogênio é produzido durante uma gravidez do que durante toda a vida não gestante de uma mulher. Durante o segundo trimestre, o coração da mãe precisa bombear mais sangue para prover o feto. Como resultado, o coração da mãe trabalha 30 a 50 por cento mais e, no final da gravidez, o feto recebe cerca de um quinto do suprimento total de sangue. Muitas vezes, os órgãos internos de uma mulher mudam para acomodar o útero sempre crescente, pois ocupa mais espaço dentro da cavidade do corpo.
Cada mudança na mãe e no feto se combinam para prepará-los para o eventual processo de nascimento. Durante um parto vaginal, o colo do útero da mulher ou a entrada no canal do parto aumentam. O feto normalmente muda de posição, com a cabeça em direção ao canal do parto, e o músculo uterino se contrai e relaxa, empurrando o bebê em direção ao canal e para fora. Quando uma cesariana é realizada, uma incisão é feita no abdômen da mulher e o bebê é retirado do corpo. Nos dois casos, o cordão umbilical é cortado e a placenta é removida da mãe.