Um ambientalista normalmente fará esforços que contribuam para as metas ambientais ou trabalhe para empresas e organizações que promovam esforços ambientais para a conservação dos recursos naturais. No contexto da promoção de metas ambientais, há uma ampla gama de possíveis empregos e esforços que alguém pode ter ou colocar em prática. Um ambientalista que trabalha em uma grande corporação pode fazer esforços para promover esforços ambientais que também economizem dinheiro da empresa, garantindo maior probabilidade de aceitação de tais idéias, enquanto alguém que trabalha com uma organização ambiental pode distribuir folhetos informativos ou protestar contra a destruição de um parque natural ou corpo de água.
Enquanto muitas pessoas podem se rotular como ambientalistas, um ambientalista profissional geralmente é alguém que trabalha profissionalmente de uma maneira que promove os vários objetivos de preservação e conservação ambiental. Alguém com essas atitudes e objetivos poderia simplesmente reciclar materiais que usa, reduzir a quantidade de energia ou água que consome e reutilizar vários objetos domésticos em vez de descartá-los. Embora tudo isso ajude a promover causas ambientais, elas não são necessariamente as mesmas que alguém que trabalha profissionalmente em uma carreira ambiental faria.
Um ambientalista profissional provavelmente trabalharia para uma empresa privada ou uma organização ambientalmente orientada, ou como um ativista individual. Os ambientalistas corporativos podem inicialmente parecer um oxímoro, considerando a visão de muitos ambientalistas em relação às grandes corporações. Esse tipo de ambientalista normalmente trabalha para uma grande empresa ou corporação e procura maneiras de reduzir o impacto dessa empresa no meio ambiente. Ele ou ela poderia trabalhar com vários departamentos de uma empresa para reduzir a papelada e converter sistemas em armazenamento e correio digital, encontrar maneiras de reduzir a poluição criada pelas fábricas e trabalhar para utilizar o espaço dos escritórios de uma maneira que não impactasse negativamente o meio ambiente. .
Um ambientalista também pode trabalhar para um grupo ambiental e assumir um papel diário na promoção da conscientização ambiental. Isso pode envolver qualquer coisa, desde a distribuição de folhetos e panfletos a pedestres, a redação de declarações à imprensa ou a organização de shows para aumentar a conscientização sobre um assunto específico. Um ambientalista que trabalha dentro de uma organização também pode ajudar a organizar um protesto ou aparecer em programas de notícias para espalhar a mensagem de sua organização para outras pessoas.
Ambientalistas solitários também podem trabalhar de maneira semelhante a um ambientalista profissional dentro de um grupo ambiental. Esses indivíduos também podem tomar medidas um pouco mais extremas, no entanto, como sabotar equipamentos de construção envolvidos no desmatamento e tentar parar os baleeiros por interferência direta. Embora essas pessoas possam produzir resultados visíveis, elas geralmente funcionam de maneira ilegal e, portanto, podem ser vistas negativamente por outras pessoas que trabalham para espalhar uma mensagem ambiental de tom mais moderado.