La muqueuse buccale est une zone spécifique de la muqueuse buccale – une membrane muqueuse recouvrant la région buccale. La zone de la muqueuse buccale de cette membrane s’étend autour de l’intérieur de la joue et du bas de la bouche, le bas de la langue, jusqu’aux lèvres et au fond de la gorge. Cette région est bien connue des dentistes et des chirurgiens bucco-dentaires, car elle entoure les structures dentaires de la mâchoire inférieure et contient les muscles utilisés lors de la mastication. Il contient également un coussinet adipeux entre les muscles – appelé coussinet adipeux buccal – ainsi que des nerfs, des vaisseaux sanguins et des ganglions lymphatiques.
La muqueuse buccale sécrète des fluides hydratants et lubrifiants pour la bouche et le haut de la gorge. Ces fluides sont nécessaires pour éviter les effets desséchants, car cette muqueuse fait partie du système membranaire qui tapisse l’ensemble du tractus gastro-intestinal et est ouvert aux surfaces extérieures aux deux extrémités. Un type de membrane similaire recouvre également les entrées extérieures du système respiratoire au niveau du nez et de la gorge.
Le tissu épithélial – le tissu recouvrant les surfaces corporelles – de la muqueuse buccale est caractérisé comme « squameux ». Cela signifie que ce tissu est constitué de cellules aplaties – similaires au maillage d’un filet de pêche – mais comme le tissu squameux a plusieurs couches, une description plus précise serait de plusieurs filets de pêche superposés. Cependant, comme les cellules sont aplaties, elles peuvent plus facilement transférer des substances telles que la salive dans toute la bouche en raison de leurs dimensions verticales réduites, ce qui facilite le processus digestif.
La glande parotide, une grosse glande qui produit de la salive pour la bouche comme aide à la digestion, s’écoule dans une zone de la muqueuse buccale près de la deuxième molaire supérieure, connue sous le nom de cavité buccale ou surface interne de la muqueuse buccale. La région autour des molaires est également connue sous le nom de palais mou, une zone de tissu mou à l’arrière supérieur de la bouche qui ferme les voies respiratoires lors de la déglutition ou de la parole. Bien que le palais mou fasse partie de la muqueuse buccale, cependant, il ne continue pas à s’étendre jusqu’au toit de la bouche, qui est une zone connue sous le nom de palais dur.
Le tissu épithélial de la muqueuse buccale est non kératinisé, ce qui signifie que ces cellules ont un noyau, ou noyau générateur central, ainsi qu’un cytoplasme, qui se compose de toutes les structures vivantes d’une cellule à l’exception du noyau. Cela contraste avec les cellules épithéliales squameuses qui recouvrent les zones plus sèches du corps, telles que la peau, qui sont kératinisées et ont perdu leurs capacités de régénération cellulaire. Les deux types de tissu épithélial, cependant, sont fortement sujets aux cancers, car le tissu épithélial est connu pour avoir un taux de cancer élevé.
Le tissu épithélial squameux de la zone muqueuse buccale est particulièrement sujet au cancer, et plus de 90 % des cancers buccaux ont été associés à des carcinomes épidermoïdes de la bouche et des lèvres. Bon nombre de ces cancers ont été associés à des substances imbibées ou inhalées, en plus de causes physiologiques. De plus, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) du gouvernement américain, les cancers dans cette région ont également été associés au virus du papillome humain, ou infections au VPH, avec jusqu’à 35% des cancers buccaux étant maintenant causés par ce virus.