L’artère cœliaque est un vaisseau sanguin du système digestif. C’est la plus grande branche de l’aorte abdominale, le principal vaisseau sanguin de l’abdomen, qui descend du cœur et se termine dans le bassin, où il se divise en artères iliaques droite et gauche. Ce vaisseau naît de la face antérieure de l’aorte abdominale à peu près à la hauteur de la huitième côte, juste au-dessus de T12, la 12e vertèbre de la colonne thoracique. La fonction de l’artère cœliaque est de fournir du sang riche en oxygène et en nutriments aux organes digestifs situés dans la partie supérieure de l’abdomen, y compris le segment inférieur de l’œsophage, l’estomac, le pancréas, le foie, la rate et le duodénum, le partie supérieure de l’intestin grêle.
Alternativement connue sous le nom de tronc cœliaque, l’artère cœliaque prend naissance à quelques centimètres sous le processus xiphoïde du sternum, ou à l’extrémité inférieure du sternum, près de la ligne médiane du corps. L’aorte abdominale s’étendant verticalement derrière elle, elle est nichée juste derrière le foie, l’estomac et le pancréas. Au-dessus de ce point d’origine se trouve le cœur, et en dessous, coupant horizontalement l’aorte abdominale, se trouve la veine rénale, qui renvoie le sang vers le cœur depuis les reins de chaque côté.
À partir de ce point, l’artère cœliaque se dirige vers l’avant et vers le bas, se divisant presque immédiatement en trois artères plus petites : l’artère gastrique gauche, l’artère hépatique commune et l’artère splénique. L’artère gastrique gauche remonte vers le haut et légèrement vers la gauche, amenant le sang vers la partie inférieure de l’œsophage et vers le haut de l’estomac, où il rencontre l’artère gastrique droite le long de la courbe supérieure de l’estomac. L’artère hépatique commune, qui s’éloigne de l’artère cœliaque vers la droite, alimente en sang le foie, le pancréas, le duodénum et le pylore, qui relie l’estomac au duodénum. A gauche se trouve l’artère splénique, qui transporte le sang vers la rate.
Alors que la plupart des artères ont une veine appariée qui ramène le sang désoxygéné du tissu nourri par l’artère vers le cœur et les poumons, ce n’est pas le cas de l’artère cœliaque. Au lieu de cela, le sang des organes digestifs se rend au foie via la veine porte hépatique ou un groupe de capillaires plus petits connus sous le nom de système veineux porte, où l’organe élimine les toxines telles que l’alcool. Jusqu’à 75 pour cent du flux sanguin du foie provient de ces vaisseaux et seulement 25 pour cent de l’artère hépatique, chacun contribuant à environ 50 pour cent de l’approvisionnement en oxygène du foie. Le sang désoxygéné des artères coeliaques et hépatiques retourne ensuite vers le cœur et les poumons via la veine cave inférieure, la grosse veine de l’abdomen parallèle à l’aorte abdominale.