Le système digestif est composé de plusieurs structures conçues pour permettre au corps d’absorber de la nourriture et de l’eau pour se nourrir. La bouche est la première section du tube digestif, le tube tapissé d’une membrane muqueuse du système digestif, dans laquelle les aliments sont absorbés et digérés et les éléments inutiles sont éliminés. L’ouverture de la bouche est formée par la jonction des mâchoires supérieure et inférieure, respectivement du maxillaire et de la mandibule. Le levator veli palatini est un muscle situé dans la bouche.
Attaché à l’intérieur de la bouche, le muscle dense et quelque peu incurvé connu sous le nom de levator veli palatini provient de deux sites d’attache différents. Latéralement, ce muscle s’accroche à la face inférieure des os temporaux, les deux os situés sur les côtés de la tête dans la région des tempes. Médialement, le releveur veli palatini s’attache à la trompe d’Eustache – également appelée trompe auditive – qui va de l’oreille moyenne au nasophaynx, la partie la plus haute de la gorge. Le travail principal de ce muscle est d’élever le palais mou. Lorsque le corps est prêt à avaler des aliments, le soulèvement du palais mou, le tissu mou dans la partie supérieure de l’arrière de la bouche, empêche les particules alimentaires et les liquides de se répandre dans le nasophaynx, la zone située au-dessus du palais mou.
Les nerfs appelés plexus pharangé traversent le muscle élévateur connu sous le nom de levator veli palatini pour permettre aux signaux du cerveau de diriger la contraction et la relaxation appropriées du muscle. La branche principale du plexus est le nerf vague. Aussi appelé nerf crânien X ou nerf pneumogastrique, le nerf vague provient directement du cerveau, en particulier du tronc cérébral, la partie du cerveau en corrélation directe avec la moelle épinière. En plus de diriger le muscle releveur du voile du palais pour se contracter, le nerf vague fournit une sensation à la zone du toit de la bouche.
Étant donné que le muscle releveur du vésicule palatin s’attache également au tube auditif, il joue un rôle important dans l’égalisation de la pression atmosphérique entre le canal tympanique, une petite cavité entourant les os de l’oreille moyenne, et la pression à l’extérieur du corps. Cet équilibre des pressions d’air aide à stabiliser le corps interne et prévient les dommages des membranes tympaniques à l’intérieur du canal qui peuvent diminuer les capacités auditives. Cette égalisation des pressions est le plus souvent réalisée par le bâillement, un mouvement où le muscle releveur du voile du palais doit se contracter pour permettre à la bouche de s’ouvrir.