Un canalicule est l’un des minuscules tubes ou canaux qui traversent diverses zones du corps. Ces passages étroits peuvent transporter des nerfs, des veines ou des capillaires, mais dans la plupart des cas, ils servent de conduits pour les fluides corporels. Le terme est rarement utilisé seul, mais plutôt dans le cadre d’un terme anatomique plus spécifique en termes d’études et de rapports médicaux. Le plus souvent, les termes « conduits » ou « canaux » sont utilisés à la place.
Les canalicules les plus saillants sont ceux des os, qui s’étendent comme des rayons en nid d’abeille, reliant les lacunes. Les lacunes sont les tubes microscopiques qui transportent les ostéocytes, les nutriments et les déchets vers et depuis l’os de la même manière que les vaisseaux sanguins transfèrent les nutriments et les déchets à travers le corps. Un canalicule osseux agit comme une gouttière pour le liquide périostéocytaire, qui est composé de matériaux trop gros pour être filtrés à travers un tissu osseux épais, comme les ions calcium et phosphate.
Les canalicules lacrymaux sont probablement les plus communément reconnus de tous les canalicules, bien que la plupart des gens les connaissent sous leur nom le plus courant – conduits lacrymaux. Ce canalicule relie le lac lacrymal au sac lacrymal. Plus simplement, le canal est la goulotte de distribution des larmes, remplissant constamment le sac lacrymal au fur et à mesure que les larmes sont libérées.
Les canalicules dentaires sont les veines des dents, qui transportent le sang et les nutriments de la pulpe à la base de la dent vers l’émail. A leurs racines, ces canalicules sont denses et serrés. Ils diminuent à la fois en taille et en proximité à mesure qu’ils s’étendent plus près de l’émail.
Un canalicule cochléaire est logé dans l’os temporal de l’oreille et sert de logement pour le plus petit canal périlymphatique. Le canal périlymphatique aide à drainer tout excès de liquide périlymphatique qui pourrait s’accumuler dans les oreilles. Également dans l’os temporal se trouve le canalicule mastoïde, qui porte la branche auriculaire du nerf vague, ou ce qui est essentiellement le fil de haut-parleur entre l’oreille et le cerveau. Le canalicule mastoïdien est proche, mais non connecté, au canalicule tympanique, qui abrite une partie du nerf glossopharyngé et une artère principale menant à la cavité de l’oreille.
D’autres types de canalicules sont le canalicule apical, qui relie le rein au cytoplasme apical, et les canalicules intercellulaires et intracellulaires. Ces deux connectent les cellules pariétales qui génèrent l’acide chlorhydrique pour faciliter la digestion. Un peu au sud de ceux-ci se trouvent les canalicules biliaires, qui forment ensemble les ductiles biliaires.