L’artère axillaire est un vaisseau qui commence à la côte la plus haute d’une personne et alimente les muscles du bras en sang. Cette artère principale est une continuation de l’artère sous-clavière, qui longe la base du cou avant de rejoindre l’axillaire. Il se termine là où il passe le muscle grand rond et devient l’artère brachiale.
Il y a un certain nombre de branches qui se séparent de l’artère axillaire principale. Il peut y avoir aussi peu que cinq branches et jusqu’à 11, mais la plupart des individus ont six de ces branches. Ces branches alimentent en sang les muscles tels que le deltoïde et la tête humérale, et certaines d’entre elles sont enroulées autour de l’humérus et pénètrent dans l’os. L’artère axillaire et ses branches alimentent en sang les muscles du bras ; le long de l’artère court la veine axillaire, qui ramène le sang vers le cœur pour être recyclé.
L’artère axillaire a trois sections, et elles sont définies par leur emplacement par rapport au muscle petit pectoral ; les instructions sont données comme si l’on regardait le bras tendu d’une personne par l’arrière. La première section s’étend entre la jonction des artères axillaire et sous-clavière, se terminant lorsqu’elle atteint le bord du muscle petit pectoral. La deuxième section disparaît sous le muscle et la troisième section longe le bord inférieur du reste du muscle.
L’artère axillaire est sensible à de nombreux types de blessures en raison de son emplacement partiellement le long de la face inférieure du muscle petit pectoral. Les blessures à l’artère sont souvent le résultat d’autres dommages; par exemple, lorsque l’épaule est luxée, l’artère axillaire peut s’étirer voire se rompre. Comme les autres artères, il existe toujours un risque de thrombose. Cette condition, qui est la création d’un caillot sanguin potentiellement dangereux dans l’artère, peut se former à la suite de quelque chose d’aussi simple que le mauvais placement des béquilles et une pression continue. L’impact d’un objet contondant peut également rompre l’artère.