L’artère sous-clavière est un gros vaisseau sanguin qui fournit du sang riche en oxygène à la poitrine et aux membres supérieurs du corps. Il existe des artères sous-clavières droite et gauche, et elles tirent leur nom du fait qu’elles sont toutes deux situées sous les clavicules, communément appelées clavicules. Sur le côté droit du corps, l’artère sous-clavière prend naissance comme une branche de l’artère brachiocéphalique ou du tronc, également connue sous le nom d’artère innominée. L’artère sous-clavière gauche est directement dérivée de l’arc aortique. Bien que l’artère droite ne se branche pas directement de l’aorte comme le fait la gauche, son origine, l’artère brachiocéphalique, est une branche directe de l’aorte.
Différentes sections de l’artère sous-clavière ont des noms différents. L’artère sous-clavière part de l’origine de l’artère droite, qui est l’artère brachiocéphalique, et s’étend jusqu’au bord externe ou au bord de la première côte. La section qui s’étend du bord de la première côte à l’aisselle ou à l’aisselle s’appelle l’artère axillaire. La division connue sous le nom d’artère brachiale s’étend de l’artère axillaire au coude du coude et, à partir du coude, elle bifurque ou se ramifie vers le bas en deux artères – la radiale et l’ulna. Indépendamment des différents noms, toutes les sections font essentiellement partie de l’artère sous-clavière droite ou gauche.
Les artères diffèrent en taille car elles se ramifient dans toutes les directions pour fournir du sang oxygéné à tout le corps. Les plus petites d’entre elles sont appelées artérioles et la plus grande est l’aorte, à l’origine de toutes les branches qui composent tout ce réseau de vaisseaux sanguins responsables du transport du sang hors du cœur. Toutes les artères, à l’exception des artères pulmonaires, transportent le sang oxygéné loin du cœur.
Il y a une quantité importante de pression dans les artères en raison du pompage du cœur, et cette pression peut être ressentie à divers endroits dans tout le corps. Lorsqu’une artère principale se trouve près de la surface de la peau et traverse un os, chaque poussée d’un cœur battant peut être ressentie; c’est essentiellement ce qu’est une impulsion. Lors de la vérification d’une circulation adéquate chez une personne, un fournisseur de soins de santé recherchera souvent le pouls généré dans l’artère radiale, qui est la branche de l’artère sous-clavière située dans l’avant-bras. Chez les nourrissons, c’est le pouls brachial – le pouls dans l’artère brachiale située dans la partie supérieure du bras – qui est généralement enregistré.