Les fibres moussues transportent des signaux le long des voies nerveuses dans le cervelet. Les messages de ces neurones jouent un rôle important dans la coordination motrice, médiés par des structures spécialisées appelées cellules de Purkinje. Ce terme est également utilisé pour désigner un autre type de structure à l’intérieur de l’hippocampe. Malgré la similitude des noms, ils remplissent des fonctions différentes et ne sont pas liés. Le type de fibre à l’étude peut être précisé à partir du contexte, car ils se trouvent dans différentes régions du cerveau.
Chaque fibre moussue a un certain nombre de projections avec des pointes bulbeuses qui lui donnent l’apparence d’une mousse fructifère lorsqu’elle est colorée et observée au microscope. Ces pointes communiquent avec les cellules granulaires du cervelet, qui peuvent à leur tour déclencher les cellules de Purkinje. Le résultat peut être un mouvement déclenché pour répondre à un stimulus, comme un ajustement de la position des mains afin de saisir quelque chose, ou une secousse en arrière pour éviter un stimulus désagréable comme un froid ou une chaleur extrême. La communication constante entre les différentes parties du cerveau permet une coordination transparente dans des tâches complexes.
Plusieurs voies menant au cervelet contiennent des fibres moussues. Ils suivent le trajet de la moelle épinière, des signaux du cortex cérébral et du nerf vestibulaire, par exemple. Chaque voie permet aux fibres moussues de véhiculer des signaux importants pour la fonction cérébelleuse. Ceux-ci peuvent inclure des éléments tels que la rétroaction du système vestibulaire pour aider le cerveau à comprendre la position du corps dans l’espace ainsi que des signaux transportés le long de la moelle épinière lorsque les nerfs répondent à des stimuli tels que des sensations physiques.
Dans l’hippocampe, les fibres moussues contiennent des cellules granulaires dentées, qui jouent un rôle excitateur dans certains processus neurologiques. Ils semblent être étroitement liés à l’apprentissage spatial. La recherche a également démontré que ces cellules hippocampiques peuvent être impliquées dans l’épilepsie. Les patients épileptiques peuvent avoir des fibres moussues avec des axones inhabituellement longs qui s’organisent pour former des voies anormales qui peuvent déclencher et entretenir des crises.
La neuroanatomie, comme on appelle l’étude de l’anatomie du cerveau, peut être un sujet complexe. Les chercheurs travaillent avec des outils tels que les colorations et la microscopie pour identifier différents types de cellules et tracer les voies qu’elles suivent dans le cerveau. Ils profitent également d’études d’imagerie fonctionnelle pour voir quelles cellules se déclenchent en réponse à des stimuli spécifiques, pour en savoir plus sur le fonctionnement du cerveau. Comprendre les types de cellules et leur rôle dans le cerveau peut donner un aperçu des troubles neurologiques, expliquer comment les gens tombent malades et quels types de traitements pourraient les aider.