Le levator labii superioris est l’un des quatre muscles releveurs du visage, qui produisent tous des expressions faciales. Ce muscle comporte des fibres regroupées en trois sections qui s’étendent verticalement du bord inférieur de l’orbite à la lèvre supérieure de chaque côté du nez. Lorsqu’il se contracte, il tire vers le haut de chaque côté de la bouche, produisant un sourire narquois ou un sourire sinistre. Le levator labii superioris ne doit pas être confondu avec le muscle levator labii superioris alaeque nasi, qui tire la lèvre supérieure vers les narines comme pour former un grognement.
Plusieurs des muscles de l’expression faciale se distinguent par le fait qu’ils s’attachent à la face inférieure de la peau plutôt qu’aux os, comme le font la plupart des autres muscles du corps. Ceux-ci incluent les muscles élévateurs du visage, qui élèvent une partie du visage. Le levator palpebrae superioris, par exemple, ouvre la paupière, tandis que le levator labii superioris alaeque nasi passe entre les narines et la lèvre supérieure et tire la lèvre vers le haut vers le nez. De même, le levator anguli oris tire les coins de la bouche vers l’extérieur et vers le haut pour produire un sourire, tandis que le levator labii superioris tire verticalement de chaque côté de la lèvre supérieure.
Le levator labii superioris prend naissance sur le bord inférieur de chaque orbite des os maxillaire et zygomatique et peut être considéré comme ayant trois sections distinctes. Plus près du nez et provenant du bord le plus interne de la cavité du maxillaire se trouve la partie médiale du muscle, également connue sous le nom de tête angulaire. Il est ainsi nommé car il se courbe légèrement vers l’extérieur autour du nez lorsqu’il descend pour se fixer au cartilage et à la peau de la narine, ainsi qu’à la lèvre supérieure juste en dessous de la narine.
À côté de la tête angulaire se trouve la partie médiane de l’élévateur labii supérieur, connue sous le nom de tête infra-orbitaire. Originaire du bord inférieur central de l’orbite sur les os maxillaire et zygomatique, la tête infra-orbitaire se rétrécit au fur et à mesure qu’elle descend et s’attache à la lèvre supérieure à côté de la tête angulaire, ses fibres continuant avec celles de la partie médiale. La partie latérale ou la plus externe du releveur labii supérieur est connue sous le nom de tête zygomatique. C’est la plus petite section du muscle, et ses fibres s’inclinent légèrement vers l’intérieur lorsqu’il descend, s’insérant près du coin externe de la lèvre supérieure.