Le corps humain a généralement une variété de processus de régulation qui peuvent maintenir un équilibre des conditions internes. La température corporelle, la respiration, la digestion et les réflexes sont des exemples de réponses homéostatiques qui peuvent survenir pour compenser les changements internes. La fréquence respiratoire et la température corporelle, par exemple, restent souvent à un niveau spécifique appelé point de consigne. C’est souvent le cas de la capacité des reins à réguler les niveaux de sodium du corps. Les réponses homéostatiques sont généralement régulées par la libération d’hormones, de neurotransmetteurs et d’autres substances chimiques par les cellules en réponse à des changements biologiques.
Lorsque l’équilibre interne est modifié, un récepteur peut détecter la cause et générer un signal, tandis que cette entrée afférente est captée par un centre d’intégration. Des signaux sont reçus ici, qui peuvent faire partie du cerveau ou d’une autre structure du système nerveux central. Le processus de déplacement d’un signal de sortie vers la réponse, ou effecteur, est appelé voie efférente. Une série de réactions impliquant des substances qui sont transmises entre les cellules, des cellules dans la circulation sanguine ou dans le liquide dans les cavités corporelles constitue souvent le déclencheur des réponses homéostatiques.
Un type d’homéostasie humaine est la régulation de la température interne. Si le corps se refroidit, les nerfs de la peau peuvent déclencher des réponses homéostatiques qui agissent sur les muscles, ce qui restreint le flux sanguin. Si moins de sang passe à travers la zone, alors généralement moins de chaleur est perdue. D’autres signaux musculaires peuvent provoquer des frissons, qui génèrent généralement de la chaleur dans le corps.
Le corps peut également réguler les glucides et les graisses qu’il stocke. En réponse au fait de manger, de boire et même de respirer, les composés stockés, utilisés ou excrétés sous forme de déchets peuvent être régulés en interne. Les réponses homéostatiques aux nutriments dans le corps incluent souvent le métabolisme de substances provenant d’autres composés, comme la production de nombreuses protéines dérivées de diverses autres molécules.
Les réflexes sont des réponses homéostatiques qui peuvent servir à protéger le corps contre des stimuli potentiellement nocifs. S’éloigner rapidement de quelque chose de chaud est généralement automatique, tandis que l’éloignement d’une voiture d’un danger routier lors de la conduite est généralement appris. Des changements physiques se produisent normalement qui permettent au corps de réagir rapidement si un danger est perçu.
De nombreuses réponses homéostatiques impliquent un mouvement conscient, mais beaucoup se produisent en interne sans aucune pensée. La digestion en est un exemple, ainsi que la régulation du sodium dans le sang par les reins. Les organes peuvent retarder leur réponse en s’adaptant à une augmentation de l’apport en sel, mais peuvent créer un équilibre égal en quelques jours. Certains scientifiques pensent que si l’homéostasie n’est pas atteinte d’une manière ou d’une autre, le résultat peut être une variété de maladies et d’autres conditions médicales.