Le saccule est un petit sac situé dans l’oreille interne. Il se compose d’un lit de cellules sensorielles et est responsable de la traduction des mouvements de la tête en impulsions neurales. Ces impulsions sont ensuite interprétées par le cerveau. Le saccule est particulièrement sensible aux mouvements de haut en bas de la tête. Ceci est important pour le sens de l’équilibre, ou l’équilibre.
Recueillir des informations sensorielles et aider à orienter le corps dans l’espace est la fonction première du saccule. Il sert également à recueillir des informations concernant le mouvement linéaire dans le plan vertical. Les cellules ciliées situées dans l’oreille interne sont les structures qui permettent au saccule de recueillir ces informations vestibulaires.
Les impulsions neurales provenant du saccule traversent la partie vestibulaire du huitième nerf crânien et se terminent au niveau des noyaux vestibulaires situés dans le tronc cérébral. Le système vestibulaire se compose du saccule, de trois canaux semi-circulaires et de l’utricule. Ces organes, chargés de maintenir un sens de l’équilibre, sont logés dans un conduit rempli de liquide appelé vestibule. L’os temporal du crâne abrite ce vestibule.
Il y a deux sacs vestibulaires situés dans l’oreille interne. Le saccule est le plus petit de ces deux sacs. Le saccule est situé près de la rampe vestibulaire de la cochlée. La scala vestibuli est la partie de l’oreille interne responsable de la transmission des vibrations sonores à la partie scala media de l’oreille.
La cavité contenant le saccule ne communique pas directement avec celle de l’uticule. Au lieu de cela, il présente un épaississement, connu sous le nom de macula acustica sacculi. Les filaments sacculaires sont ensuite distribués à la branche vestibulaire du nerf acoustique. Ce nerf est souvent appelé nerf crânien VIII ou nerf vestibulo-cochléaire.
Les cellules ciliées contenant des faisceaux de cheveux se trouvent dans la macula. Ces faisceaux sont composés d’un seul kinocil ainsi que de plusieurs stéréocils. Un kinocil est un type de cil qui se trouve à l’apex des cellules ciliées de l’oreille interne. Les stéréocils sont des modifications des cellules situées dans l’oreille interne.
Les stéréocils sont connectés aux canaux ioniques de la membrane plasmique des cellules ciliées. Entre les cellules ciliées se trouvent des cellules de soutien qui sécrètent la membrane otolithique. Cette membrane est constituée d’une épaisse couche de glycoprotéine de type gélatine. La membrane otolithique est recouverte de cristaux de carbonate de calcium appelés otolithes. C’est la raison pour laquelle le saccule est parfois appelé organe otolithique.