L’hom?ostasie immunitaire est le syst?me ?troitement r?gul? de contr?les et d’?quilibres physiologiques du corps qui le dote d’une ligne de d?fense ? multiples facettes contre l’invasion par des agents pathog?nes ?trangers ou la croissance d’auto-antig?nes. Chez les individus sains qui maintiennent un ?tat sain d’hom?ostasie immunitaire, le d?fi d’un antig?ne ?tranger et potentiellement infectieux ou d’un antig?ne auto-cr?? qui menace la sant? d’un organe ou d’un syst?me organique d?clenche une cascade de r?ponses appropri?es qui visent ? restaurer le corps ? son ?tat normal. ?tat auparavant sans entrave. Une r?ponse immunitaire exog?ne traditionnelle commence une fois que l’agent pathog?ne a franchi une barri?re comme la peau, le nez ou le tube digestif. Ensuite, des bact?ricides tissulaires sont cr??s qui peuvent tuer bon nombre des envahisseurs les plus courants. La cascade avance, si besoin, vers le d?ploiement de cellules tueuses naturelles, ?galement appel?es lymphocytes, pour terminer la r?ponse immunitaire ; le corps revient alors ? son ?quilibre d’avant-combat et termine le cycle de l’hom?ostasie.
Le syst?me immunitaire s’appuie sur son large ?ventail de m?canismes d’attaque pour emp?cher le corps de succomber au barrage quotidien d’agents pathog?nes exog?nes ou d’allerg?nes potentiellement mortels. Le maintien en bonne sant? d’une population lymphocytaire est au premier plan de l’hom?ostasie immunitaire ?quilibr?e. Par exemple, les immunologistes concentrent une grande partie de leurs recherches sur la d?finition des stimuli physiologiques qui am?nent ces populations de cellules combattantes ? cro?tre et ? devenir comp?tentes dans un domaine sp?cifique de la r?ponse immunitaire, un processus appel? diff?renciation.
La recherche montre que l’attaque quotidienne du syst?me immunitaire est un ?l?ment important du maintien d’un nombre suffisant de cellules immunitaires matures, d?finies comme celles qui sont capables de reconna?tre et de monter rapidement une d?fense, pour maintenir un ?tat relativement constant d’hom?ostasie immunitaire. Une analogie peut ?tre ?tablie entre les vaccins recommand?s pour pr?parer le corps ? combattre une infection grave avec la stimulation des cellules tueuses par des particules ?trang?res lors d’une injection non active avec la ??formation?? normale et quotidienne que ces cellules re?oivent simplement par une personne respirant des allerg?nes ? l’int?rieur de la maison.
Lorsque l’hom?ostasie immunitaire est perturb?e dans des circonstances particuli?res, la r?ponse immunitaire du corps peut devenir sous-active ou hyperactive. Lorsque la r?ponse immunitaire devient insensible ou inefficace, de graves troubles immunitaires comme le cancer peuvent se pr?senter ; les cellules qui auraient reconnu les cellules canc?reuses comme dangereuses peuvent ne pas avoir ?t? pr?par?es de mani?re ad?quate par la diff?renciation et la signalisation immunitaires. Les maladies auto-immunes se situent du c?t? hyperactif du spectre hom?ostatique. Par exemple, la scl?rose en plaques, une maladie auto-immune, se pr?sente lorsque le corps per?oit les tissus associ?s au syst?me nerveux comme le cerveau et la moelle ?pini?re comme ?trangers et dangereux et lance une attaque contre ces tissus. De nombreux m?dicaments sur le march?, sinon la plupart, traitent les maladies en essayant de corriger dans une certaine mesure l’hom?ostasie immunitaire.