Le système tégumentaire, mieux connu des profanes sous le nom de « peau », est le plus grand des systèmes organiques du corps et l’un des plus importants. Loin d’être un simple revêtement pour s’assurer que les tissus sous-jacents du corps ne sont pas exposés, la peau remplit un certain nombre de fonctions, allant d’aider le corps à éliminer les déchets à protéger le corps des traumatismes physiques.
Chez l’homme, le système tégumentaire peut représenter jusqu’à 15 % du poids corporel total, et il a une grande surface qui rencontre un certain nombre de muqueuses telles que celles qui tapissent la bouche, l’anus et les orbites. La peau comprend trois couches de tissus, ainsi que des structures connexes telles que les cheveux, les ongles, les glandes sébacées et les glandes sudoripares. Ensemble, les composants du système tégumentaire gardent le corps protégé et isolé du monde extérieur.
L’un des rôles du système tégumentaire est l’élimination des déchets. Les déchets peuvent être sécrétés à travers la peau pour accélérer l’élimination, ce qui explique pourquoi parfois les gens ont une sueur qui dégage une odeur inhabituelle, car leur corps exprime des déchets. La peau fournit également une couche d’imperméabilisation et protège le corps contre les insectes, les bactéries, les virus et de nombreuses autres menaces potentielles du monde extérieur. Les glandes sébacées maintiennent le système tégumentaire huilé afin qu’il reste flexible et durable.
Le système tégumentaire aide également à réguler la température corporelle, et il peut à la fois conserver et émettre de la chaleur selon les besoins. La peau régule également la perte et la rétention d’eau. La régulation de la température et de la perte d’eau est essentielle à l’homéostasie, c’est pourquoi les grands brûlés risquent la mort, car leur corps n’est pas en mesure de réguler leur température et leur teneur en eau. Chez l’homme, la peau synthétise également de la vitamine D destinée à l’organisme.
L’épiderme, le derme et le sous-derme du système tégumentaire agissent également comme un coussin littéral pour protéger le corps des chocs et pour absorber les coups, les coupures et d’autres formes de traumatismes physiques. La couche de graisse dans le sous-derme est une partie importante de ce coussin d’impact, et elle aide également à isoler le corps pour maintenir la température interne stable.
De nombreux humains ont remarqué que la couleur de la peau d’une personne peut varier radicalement, de très pâle à assez foncée. Cela est dû aux différents niveaux de pigments carotène et mélanine, qui sont conçus pour protéger le système tégumentaire et le corps en général des rayons UV. Les personnes dont les ancêtres vivaient sous les tropiques ont tendance à avoir la peau plus foncée parce que leurs ancêtres étaient plus exposés aux rayons du soleil.