Les différences essentielles entre l’hypophyse antérieure et postérieure commencent lorsque chaque partie se forme dans un embryon. L’hypophyse postérieure se forme à partir des neurones de l’hypothalamus en évolution qui se forment à la base du cerveau humain, tandis que l’hypophyse antérieure se forme à partir du tissu cutané qui prend naissance dans le toit de la bouche. L’hypophyse antérieure devient une glande endocrine produisant et sécrétant des hormones pour le corps et se connecte à l’hypophyse postérieure lorsqu’elle est complètement formée. Pendant ce temps, l’hypophyse postérieure reste connectée à l’hypothalamus, fonctionnant comme un référentiel pour les hormones produites par l’hypothalamus et recevant des messages qui régulent le moment où les hormones doivent être libérées vers et à travers l’hypophyse antérieure. Bien que les organes hypophysaires antérieurs et postérieurs travaillent en étroite collaboration pour la régulation hormonale, ce sont essentiellement deux organes différents en physiologie et en fonction.
Le terme médical pour l’hypophyse est l’hypophyse. Il est composé de l’adénohypophyse, ou lobe antérieur, et de la neurohypophyse, ou partie postérieure. Les deux sont contrôlés directement par les neurones et les voies messagères axonales de l’hypothalamus, et partagent un réseau vasculaire local avec l’hypothalamus. Ce réseau d’artères, de veines et de capillaires se connecte à la circulation sanguine du corps et transporte les hormones vers d’autres organes endocriniens, tels que la thyroïde, les ovaires, les surrénales et d’autres glandes. Ces glandes envoient également des signaux de rétroaction à l’hypophyse postérieure qui ajustent les libérations d’hormones en fonction des besoins du corps.
Les hormones développées dans l’hypophyse antérieure régulent les processus physiologiques liés à la croissance, à la reproduction et au métabolisme. Par exemple, il sécrète des hormones lorsqu’il reçoit un signal de l’hypothalamus pour fournir des hormones de croissance aux os ; ou lorsque l’ocytocine est libérée d’une autre partie du corps, ce qui stimule l’hypophyse antérieure à libérer des hormones pour stimuler les contractions des glandes laitières chez les mères qui allaitent. Dans l’hypophyse antérieure, l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) est envoyée aux glandes surrénales pour stimuler la production de glucocorticoïdes afin de répondre aux réactions de stress ou de peur. Les libérations d’endorphines produisent un sentiment de bien-être pour contrebalancer les signaux de douleur ou de danger qui déclenchent les libérations d’adrénaline.
L’hypophyse postérieure, contrairement à l’antérieure, n’est pas une glande ; cet organe est un ensemble de réseaux vasculaires et de voies neuronales allant de l’hypothalamus à l’hypophyse antérieure. Il ne produit aucune hormone; au contraire, il les stocke pour l’hypothalamus, qui peut les sécréter lorsqu’il est signalé à travailler en conjonction avec d’autres hormones hypophysaires antérieures. À partir du stockage dans la partie postérieure, les hormones vasopressines qui régulent la rétention d’eau avec les reins ou qui peuvent élever la pression artérielle peuvent être libérées par un signal hypothalamique.
Sous des microscopes électroniques à haute puissance, les différences physiologiques entre les cellules hypophysaires antérieures et postérieures sont facilement apparentes. Les cellules de la partie antérieure sont clairement des cellules endocrines et les cellules de la partie postérieure sont clairement des cellules neurales. Les contrôles de l’hypophyse antérieure et postérieure montrent également que l’hypophyse antérieure est contrôlée par des facteurs de libération hématogènes de l’hypothalamus, tandis que les signaux nerveux contrôlent l’hypophyse postérieure.