Les enzymes sont des protéines spécialisées qui agissent sur des molécules spécifiques – appelées substrats – dans le corps, augmentant le taux de réactions et de changements métaboliques. Il existe différentes enzymes associées à différentes tâches, telles que la digestion et le métabolisme, tout en contribuant au bon fonctionnement d’hormones telles que l’insuline et le glucagon. De nombreuses enzymes aident à décomposer les molécules et les composés alimentaires tels que le lactose et les protéines, ce qui facilite l’absorption et l’assimilation appropriées de ces nutriments. Ces enzymes digestives diminuent à mesure que le corps vieillit, mais peuvent être augmentées avec une supplémentation et des moyens diététiques appropriés.
Il est souvent noté que les enzymes dans le corps sont responsables du métabolisme, ou de la décomposition et de l’accumulation, de tout ce qui se produit au niveau cellulaire. Il existe deux principaux types d’enzymes dans le corps : les enzymes métaboliques et les enzymes digestives. Ces particules de protéines agissent sur un site spécifique d’une cellule pour produire un résultat ou un changement souhaité. Certaines de ces enzymes aident à faciliter les échanges d’énergie entre les cellules, tandis que d’autres aident à décomposer les graisses et le sucre pour être utilisés comme énergie.
La plupart des enzymes couramment discutées dans le corps impliquent la digestion de certains macronutriments, notamment les protéines, les glucides et les graisses. Lorsqu’un individu consomme un aliment dont les principales calories proviennent de protéines, comme du poisson ou de la viande, une enzyme appelée protéase aide à décomposer la protéine en molécules plus simples. Ces formes plus simples sont appelées acides aminés, qui peuvent être utilisées comme source d’énergie pour le corps. Si les enzymes du corps ne sont pas suffisantes pour digérer les protéines, une digestion et une assimilation inappropriées des nutriments se produiront.
La lactase est un exemple d’enzyme qui aide à décomposer le lactose, ou sucre, présent dans le lait et la plupart des autres produits laitiers. Ceux qui sont intolérants au lactose manquent normalement d’enzymes lactase dans le corps. L’amylase est le nom de l’enzyme qui digère la plupart des glucides de l’amidon, y compris ceux que l’on trouve dans les céréales, les légumes et certains fruits. La principale enzyme responsable de la digestion des graisses est la lipase, qui aide à décomposer les graisses en acides gras. Ces acides gras sont également utilisés comme source d’énergie et pour diverses fonctions physiologiques, telles que la régulation de l’inflammation et l’action sur l’ADN.