L’hypophyse se trouve à l’arrière du cerveau, directement derrière le nez entre les nerfs optiques. Cette glande de la taille d’un pois repose dans une petite poche d’os appelée fosse pituitaire et pend d’un fil mince relié à l’hypothalamus, une minuscule partie du cerveau responsable du contrôle de nombreuses fonctions corporelles. L’emplacement de la fibre de l’hypophyse agit comme une voie pour les nerfs et les vaisseaux sanguins qui transportent des messages du cerveau pour libérer des hormones dans tout le corps.
Souvent appelée glande maîtresse, l’emplacement de l’hypophyse lui permet de recevoir des signaux cérébraux avant d’envoyer des messages à d’autres glandes du corps humain. Il agit comme un interrupteur pour réguler la production d’hormones en fonction de l’environnement externe et d’une multitude de fonctions internes. L’hypophyse se compose d’une partie avant plus grande et d’une partie arrière plus petite, chaque partie étant responsable d’hormones spécifiques.
Les hormones qui régulent la thyroïde sont sécrétées par la partie antérieure de l’hypophyse. Ces substances contrôlent le métabolisme et la croissance et affectent de nombreux organes du corps. Cette zone régule également la production de cortisol dans les glandes surrénales. Le cortisol dit au corps de métaboliser les graisses, les protéines et les glucides, et de contrôler la pression artérielle.
L’emplacement de la section frontale de l’hypophyse envoie des signaux pour produire des hormones sexuelles. L’œstrogène, l’hormone sexuelle féminine, régit l’ovulation, la menstruation et les fonctions de reproduction. La testostérone, l’hormone sexuelle masculine dans les testicules, produit du sperme, des poils du visage et d’autres traits masculins. La mélanine, une substance qui contrôle les pigments de la peau, représente une autre substance contrôlée à partir de l’emplacement antérieur de l’hypophyse.
La partie arrière de l’hypophyse libère l’hormone ocytocine, qui dirige les contractions utérines pour l’accouchement. Il libère également du lait pendant l’allaitement. Cette section de la glande produit une hormone antidiurétique qui demande aux reins d’envoyer l’excès d’eau dans la circulation sanguine, réduisant ainsi la quantité d’urine produite.
Le dysfonctionnement de ce système complexe de messages peut entraîner de graves problèmes de santé, en particulier au niveau des hormones affectant la thyroïde, les glandes surrénales ou les reins. La plupart des problèmes de glande pituitaire sont liés à des tumeurs résultant d’une croissance cellulaire anormale, mais les tumeurs malignes de la glande sont considérées comme rares. Les lésions cérébrales, les radiations à la tête et les infections peuvent également créer des déséquilibres dans la production d’hormones.
Les troubles liés à la fonction hypophysaire comprennent le diabète, les maladies cardiaques, l’impuissance et l’infertilité. Une pression artérielle élevée ou basse peut également survenir, ainsi que des troubles de l’alimentation, notamment l’obésité, l’anorexie et la boulimie. Les problèmes menstruels et l’ostéoporose représentent deux autres conditions qui pourraient indiquer des déséquilibres hormonaux.
Les symptômes des problèmes hypophysaires varient en fonction des hormones impliquées. La dépression et les troubles de l’humeur peuvent s’accompagner de maux de tête et d’une tension artérielle anormale. Certains patients se sentent fatigués ou faibles et peuvent perdre du poids. Dormir trop ou l’incapacité de dormir peut également indiquer des problèmes avec cette glande.