L’artère pulmonaire (AP) est une artère vitale et spécialisée reliée au ventricule droit du cœur. Le nom est en fait un peu trompeur car il y a deux artères pulmonaires. Celles-ci proviennent du tronc pulmonaire (parfois appelée artère principale) et sont appelées artères pulmonaires droite et gauche. Leur fonction est de transporter le sang du ventricule droit vers les poumons.
Lorsque le sang retourne au ventricule droit du cœur, il s’agit de sang bleu, dépourvu d’oxygène, et doit retourner dans les poumons pour s’oxygéner. Grâce aux contractions ou au pompage du ventricule droit, le cœur alimente le sang dans l’artère pulmonaire principale ou le tronc, puis ce sang circule dans les artères pulmonaires gauche ou droite pour atteindre les poumons. Une fois oxygéné, le sang retourne au ventricule gauche du cœur et est pompé vers le corps.
Il n’y a qu’un seul moment dans la vie où la plupart des gens n’ont pas vraiment besoin de l’artère pulmonaire ou du tronc. En tant que fœtus, les gens ne comptent pas sur la respiration pour créer de l’oxygène dans les poumons. Au lieu de cela, ils dépendent de l’approvisionnement en oxygène de la mère par le cordon ombilical. Une fois nés, les enfants puis les adultes ont besoin des AP pour maintenir une fonction normale. Cependant, certaines maladies peuvent affecter l’artère pulmonaire.
Chez l’adulte, la maladie la plus fréquente affectant ces artères est l’hypertension pulmonaire. Cela conduit à une augmentation de la pression dans les artères, généralement due à un certain type d’obstruction, légère ou sévère, dans les AP. L’hypertension pulmonaire affaiblit le ventricule droit au fil du temps car il doit pomper plus fort pour alimenter les poumons en sang.
Certaines des maladies les plus dévastatrices affectant une artère pulmonaire sont congénitales ou présentes à la naissance. Ceux-ci peuvent inclure une sténose pulmonaire, ce qui signifie un rétrécissement d’une AP, ou une absence complète ou aucune fonction des AP, appelée atrésie. Grâce à la chirurgie, il est possible de corriger la sténose, et parfois la chirurgie implique le remplacement de l’artère. D’autres fois, la chirurgie n’est même plus une chirurgie à cœur ouvert, et les médecins peuvent utiliser des choses comme le cathétérisme par ballonnet pour élargir les artères et prévenir l’hypertension pulmonaire.
Lorsque les AP sont extrêmement endommagés ou presque absents, des mesures chirurgicales correctives plus importantes peuvent être nécessaires. Certains d’entre eux, comme la chirurgie de Fontan, impliquent de réorienter complètement les schémas circulatoires du cœur afin que le sang circule passivement dans les poumons et ne soit pas pompé vers les poumons. Dans certains cas, lorsque l’un des ventricules cardiaques est très faible, le PA peut être retiré lorsque le Fontan est effectué car il n’est plus nécessaire.