Un réflexe de la cheville est également appelé réflexe d’Achille. Les professionnels de la santé tapent sur le tendon d’Achille lorsque le pied est dirigé vers les jambes afin que les orteils soient dirigés vers le tibia. La position est appelée position en flexion dorsale. La réponse normale devrait être que le pied s’incline vers le bas en raison de la réponse des muscles gastrocnémien et soléaire. Lorsqu’il n’y a pas de réflexe de la cheville, le professionnel de la santé peut souvent travailler sur un diagnostic.
On demande normalement aux patients d’enlever leurs chaussures et leurs chaussettes et de se détendre. Ils doivent ensuite s’asseoir en position verticale, les pieds pendants. Le pied droit est tenu par le professionnel de la santé, qui le déplace en position dorso-fléchie. À l’aide d’un petit marteau médical qui est doux et n’inflige pas de douleur, le professionnel de la santé frappera le tendon. Lorsque le tendon d’Achille est touché et que la cheville ne répond pas en propulsant le pied vers le bas dans ce qu’on appelle une flexion plantaire, le professionnel de la santé commencera à poser un diagnostic.
Lorsqu’un réflexe de cheville est absent, il y a plus de 47 diagnostics différents possibles. Cela pourrait être le résultat d’une toxicité de médicaments d’ordonnance ou d’un empoisonnement alcoolique. Les troubles génétiques familiaux jouent également un rôle en l’absence de réflexe de la cheville. Le spina bifida et la carence en vitamine E sont deux diagnostics courants si le patient n’a pas de réflexe d’Achille. Un traumatisme, comme une commotion cérébrale, est également une cause contributive.
Au lieu d’un manque de réflexe, il peut y avoir une secousse d’Achille exagérée. Un diagnostic possible pour l’exagération comprend une compression de la moelle épinière. Le diabète sucré et les maladies similaires peuvent souvent provoquer un dysfonctionnement du tractus moteur, ce qui peut entraîner un réflexe exagéré de la cheville. La tâche du professionnel de la santé est de déterminer quelles sont les causes sous-jacentes, et cela nécessite souvent des tests supplémentaires sur le patient.
La vérification du réflexe d’Achille est souvent une partie importante d’un examen physique de routine, mais elle est également utilisée lorsque les patients se présentent au cabinet du médecin ou à l’hôpital parce qu’ils présentent divers symptômes. C’est une méthode peu coûteuse pour indiquer au professionnel de la santé que le système nerveux fonctionne correctement ou qu’il ne fonctionne pas correctement. Il n’y a souvent aucune douleur associée au test et il est non invasif. D’autres tests pour les lésions nerveuses et les maladies associées sont invasifs, et de nombreux professionnels de la santé préfèrent les retarder si les tests de réflexe de la cheville, ainsi que d’autres symptômes, ne montrent pas de problème.