L’humeur vitrée ou vitreuse est un liquide clair qui remplit l’œil entre le cristallin et la rétine. Ce fluide aide l’œil à conserver sa forme, la lumière étant transmise à la rétine. En vieillissant, les gens développent parfois des problèmes dans cette zone de l’œil qui entraînent des corps flottants et des taches sombres dans la vision. Ces problèmes peuvent être résolus avec une procédure connue sous le nom de vitrectomie, dans laquelle une partie de l’humeur vitrée est enlevée.
99% de l’humeur vitrée est de l’eau. Le reste est un mélange de collagène, de protéines, de sels et de sucres. Bien qu’il soit principalement composé d’eau, il a une consistance ferme et gélatineuse, ce qui aide l’œil à conserver sa forme. Le contenu reste assez statique au fil du temps et n’a pas de vascularisation, donc une fois que quelque chose pénètre dans cette partie de l’œil, il ne dérive pas de lui-même.
Si des objets pénètrent dans le vitré, ils peuvent être retirés lors d’une vitrectomie. Dans cette procédure, des outils chirurgicaux sont insérés dans l’œil et utilisés pour retirer soigneusement les impuretés de l’humeur vitrée qui entraînent des problèmes de vision. Toutes les taches et tous les corps flottants ne sont pas causés par des objets dans cette partie de l’œil, mais lorsqu’ils le sont, une vitrectomie peut entraîner une amélioration radicale de la qualité de la vision très rapidement.
Un problème avec l’humeur vitrée qui peut se développer est le décollement du vitré, dans lequel il s’éloigne de la rétine. Cela a tendance à être plus fréquent avec l’âge et peut également s’accompagner d’un rétrécissement du vitré, ce qui peut entraîner des problèmes de vision. Le plus souvent, lorsque cela se produit, les gens ressentent des flotteurs dans leur vision qui peuvent être irritants ou distrayants, ce qui rend potentiellement difficile la vision ou la concentration. Un ophtalmologiste peut examiner l’œil pour diagnostiquer le décollement et explorer d’autres causes potentielles de problèmes de vision.
La composition de l’humeur vitrée reste assez stable tout au long de la vie et, après la mort, les chercheurs pensaient autrefois qu’elle se dégradait de manière très ordonnée. Pendant un certain temps, il était à la mode en médecine légale de prélever un échantillon de ce fluide après la mort dans le but d’estimer l’heure du décès. Cependant, des recherches ont montré que la composition de l’humeur vitrée ne se dégradait pas de manière régulière et prévisible, et que les échantillons d’une même personne pouvaient varier radicalement ; un œil pourrait dire que le défunt était décédé à 3h00 de l’après-midi, tandis que l’autre suggérait 9h00 du soir. Lorsque l’heure du décès était connue, elle ne correspondait souvent pas aux estimations fournies par le test du vitré, de sorte que cette pratique a été abandonnée.