Le liquide tubulaire est une substance dans les reins. C’est un liquide qui s’écoule à travers de petites structures en forme de tube dans ces organes, appelés tubules. Il est très important pour le fonctionnement des reins, et donc pour les fonctions biologiques vitales telles que la régulation de la biochimie du corps et la concentration des déchets à éliminer par la miction.
Un rein est composé de milliers d’unités plus petites appelées néphrons, et c’est à ce niveau que s’exercent les principales fonctions du rein. Le liquide tubulaire commence dans le corpuscule rénal, une structure en forme de sac au début du néphron. Lorsque le sang dans le système circulatoire atteint le corpuscule rénal, il traverse la partie du corpuscule appelée glomérule, une collection dense de capillaires semi-perméables qui soumettent le sang à une pression intense en raison du fait que les petits vaisseaux sanguins, appelés artérioles, à travers lesquels le sang pénètre dans le glomérule ont un diamètre plus large que les artérioles par lesquelles il sort. Au fur et à mesure que le sang circule, l’eau et diverses molécules solubles dans l’eau traversent ses membranes et sont donc filtrées du sang.
Le sang filtré continue à travers le système circulatoire, laissant l’eau accumulée et les déchets restent dans une structure en forme de sac dans le corpuscule rénal appelée capsule de Bowman. C’est la première étape de l’existence du fluide tubulaire. Il s’agit d’une solution composée d’eau et de solutés comprenant des acides aminés, le sucre glucose (C6H12O6) et des ions sodium, potassium et chlorure. Il contient également de l’urée (CH4N2O), qui est un sous-produit de certains processus métaboliques et le moyen par lequel le corps élimine l’ammoniac (NH3) du corps, et un autre déchet métabolique appelé acide urique (C5H4N4O3).
Le fluide tubulaire s’écoule ensuite dans la partie suivante du néphron, le tubule proximal. Lors de son passage, tout le glucose et les acides aminés contenus dans le liquide, ainsi que la quasi-totalité de l’acide urique et la plupart des ions, sont réabsorbés à travers le tubule pour être renvoyés dans la circulation sanguine. La majeure partie de l’eau, environ 80%, est également réabsorbée. Le liquide restant continue dans le segment suivant du néphron, l’anse de Henle, puis dans le tubule distal, continuant à perdre plus d’eau et d’ions pour se réabsorber en cours de route. Le fluide traverse ensuite le canal collecteur, où toute modification finale de la composition chimique du fluide peut être effectuée, avant de quitter le néphron et d’entrer dans l’uretère, ce qui conduit à la vessie.
La grande majorité du liquide qui s’accumule à l’origine dans le corpuscule rénal sera réabsorbé lorsqu’il traversera le néphron avant d’atteindre l’uretère, permettant aux molécules réabsorbées de rester dans le corps. Lorsque le fluide tubulaire atteint l’extrémité du néphron, tous les acides aminés et les sucres, la plupart de l’acide urique et presque tous les ions présents à l’origine auront été réabsorbés, de même que la plupart de l’eau. Cependant, seulement environ la moitié de l’urée du liquide est réabsorbée, l’autre moitié restant à être excrétée dans l’urine. La grande quantité d’urée restante est la cause de l’odeur de l’urine, car elle se décompose en ammoniac à l’extérieur du corps.
La quantité de fluide tubulaire recueillie et traitée par les reins humains est immense. En 24 heures, environ 180 litres de fluide tubulaire traverseront les néphrons d’un être humain typique. C’est considérablement plus de liquide que le corps humain ne contient réellement, ce qui signifie que les molécules dans la circulation sanguine d’une personne capables d’être absorbées par le glomérule traversent les néphrons sous forme de fluide tubulaire, puis retournent dans la circulation sanguine plusieurs fois par jour. Au cours d’une journée normale, entre 1 et 2 litres de celui-ci seront excrétés.