Bien qu’il existe un certain nombre de similitudes entre les poils humains et animaux, il existe également quelques différences significatives. Bien que ces différences soient relativement bien connues des scientifiques ainsi que des entreprises qui fabriquent des produits d’hygiène formulés pour les animaux domestiques, la plupart des gens ne savent pas en quoi les poils ou la fourrure d’animaux diffèrent des cheveux humains. Certaines de ces différences incluent les propriétés du noyau folliculaire, les modèles de croissance et la composition des cheveux.
L’une des principales différences entre les cheveux humains et animaux est le noyau du follicule pileux. Chez les animaux, le noyau a des propriétés qui permettent au revêtement des cheveux de fournir une excellente isolation non seulement de la chaleur et du froid, mais également une bonne protection contre la pluie. La combinaison des qualités de régulation thermique et de la nature grossière des poils d’animaux est un excellent moyen de retenir le froid ou la chaleur, tout en empêchant la pluie et l’humidité de pénétrer jusqu’à la peau de l’animal. Les cheveux humains, en revanche, ne font que peu ou rien pour réguler la température du corps et n’ont pas la capacité d’empêcher la pluie de pénétrer jusqu’au cuir chevelu.
Le modèle de croissance diffère également entre les cheveux humains et animaux. Chez l’homme, les mèches de cheveux ont tendance à pousser indépendamment. Pour les animaux, le processus de croissance des poils a tendance à être plus synchronisé. Il s’agit d’une distinction importante, car elle ouvre la voie à la mue pendant les périodes où le pelage est trop lourd pour les conditions météorologiques liées à la saison. Alors que les cheveux humains peuvent être coupés selon les spécifications de l’individu, les poils d’animaux pousseront jusqu’à un certain point puis tomberont simplement, pour être remplacés par de nouveaux cheveux quand et au bon moment.
Une autre différence notable entre les cheveux humains et animaux est la composition de la chevelure humaine et de la peau d’un animal. Les cheveux humains ont tendance à avoir la même texture, tandis que les poils d’animaux comprennent généralement une double composition. En plus de la couche supérieure de poils ou de fourrure plus grossière, il existe une couche plus courte et plus fine appelée sous-poil. Le sous-poil se trouve plus près de la peau et aide à contrôler en partie la température de l’animal. En plus d’aider à maintenir le corps de l’animal à une température acceptable, le sous-poil aide également à protéger les racines des mèches de cheveux plus longues contre les dommages.