Le modèle de traitement de l’information est une analogie utilisée en psychologie cognitive pour la façon dont un individu enregistre, synthétise et récupère des informations. Il modélise le cerveau humain sur un ordinateur qui traite les informations externes et produit une réaction. Dans le modèle, la mémoire à court terme et la mémoire à long terme sont analogues au processeur et au disque dur d’un ordinateur. Les cinq sens d’une personne qui perçoivent les stimuli environnementaux sont les dispositifs d’entrée du cerveau. Le modèle suit le flux progressif d’informations à travers le cerveau, de l’entrée au stockage jusqu’à la sortie finale.
Historiquement, la psychologie cognitive s’est éloignée des modèles de pensée traditionnels basés sur le comportement pur. Le modèle du béhaviorisme s’est concentré sur la réponse observable d’un individu à un stimulus donné, tandis que la psychologie cognitive examine comment l’information est utilisée par et dans le cerveau. Avec l’avènement de l’utilisation de l’ordinateur dans les années 1950 et 1960, le modèle de traitement de l’information est apparu après avoir comparé les mécanismes de la façon dont un ordinateur gère le stockage et la récupération des données à l’esprit humain.
Les dispositifs d’entrée utilisés par le cerveau sont la perception visuelle et auditive, augmentée et parfois remplacée par les autres sens. La mémoire sensorielle est le premier arrêt pour toutes les informations enregistrées dans le cerveau, et elle rafraîchit et perçoit constamment les entrées. Cette étape de la mémoire ne dure pas très longtemps et sa concentration n’est limitée que par la durée d’attention d’un individu.
Une fois que l’information est enregistrée par la mémoire sensorielle, elle est traitée à l’aide de la mémoire à court terme. Toute la conscience et le traitement des données se déroulent dans la mémoire à court terme. C’est le type de mémoire le plus limité, à la fois en capacité et en durée. Dans le modèle de traitement de l’information, la mémoire à court terme du cerveau est l’unité centrale de traitement de l’ordinateur. Le nombre de bits d’information pouvant être traités à la fois est plafonné et restreint, mais il peut être amélioré et allongé par répétition et regroupement de données.
Après avoir été traitées par la mémoire à court terme, les informations peuvent être stockées à long terme. L’information passe d’une étape à l’autre en étant associée à des connaissances antérieures ou à des expériences passées. La mémoire à long terme est pratiquement illimitée en durée et en capacité. Diverses techniques peuvent être utilisées pour améliorer le stockage des mémoires, telles que celles qui combinent des entrées sensorielles comme la mise en relation d’une information avec une image connue. Différents styles de mémorisation fonctionnent bien pour différents types d’apprenants, et les individus peuvent apprendre et apprendre de nouvelles techniques.
Le modèle de traitement de l’information est un processus en série, ce qui signifie qu’une étape doit être terminée avant que la suivante puisse continuer. Le traitement parallèle est possible grâce au multitâche et à une compétence accrue pour une tâche. C’est une limite du modèle, tout comme le fait que le cerveau humain diffère d’un ordinateur en raison de l’émotion et de la motivation. L’allocation des ressources est également une considération avec la pensée parallèle, et peut influencer la façon dont les informations sont stockées. Des erreurs sont possibles tout au long du modèle, à la fois par l’enregistrement par malentendu et dans la récupération par mémorisation.