Le syst?me nerveux central est compos? de nombreux facteurs, mais les plus importants sont le cerveau et la moelle ?pini?re. La mati?re blanche constitue des parties du cerveau et de la moelle ?pini?re et facilite la communication entre la mati?re grise et le reste du corps. Il peut ?tre trouv? dans les couches internes du cortex, les nerfs optiques et les parties centrales et inf?rieures du cerveau ainsi que la moelle ?pini?re.
La mati?re blanche est compos?e principalement d’axones de cellules nerveuses et pleine de my?line, qui est une mati?re grasse blanch?tre. Il tire son nom de son apparence de couleur, qui est blanche lorsqu’elle est expos?e. Il fonctionne avec la mati?re grise, une partie non my?linis?e du cerveau responsable de l’envoi de stimulus sensoriel et moteur au syst?me nerveux central pour cr?er une r?ponse. Une analogie de la fa?on dont les deux types de mati?re fonctionnent ensemble est similaire ? la fa?on dont l’unit? centrale de traitement d’un ordinateur et les c?bles fonctionnent ensemble. Dans cette analogie, la mati?re grise est le CPU et la mati?re blanche les c?bles reliant le CPU ? d’autres parties.
Jusqu’? r?cemment, les scientifiques m?dicaux et les chercheurs n’accordaient pas beaucoup d’importance ? la substance blanche. Cependant, au fur et ? mesure que des conditions telles que la d?mence et la maladie d’Alzheimer sont devenues plus apparentes, elles sont devenues int?ressantes pour les chercheurs. La mati?re blanche malade peut alt?rer le syst?me nerveux central, tout comme des c?bles cass?s ou court-circuit?s cr?eraient des probl?mes avec un r?seau informatique.
Une maladie qui est principalement associ?e ? la substance blanche est la scl?rose en plaques (SEP). La majorit? des l?sions associ?es ? la SEP surviennent en raison d’une inflammation qui provoque la destruction de la my?line entourant les axones.
Bien que beaucoup de choses soient encore inconnues sur le cerveau et de nombreuses maladies neurod?g?n?ratives, les progr?s de l’imagerie m?dicale am?liorent progressivement la capacit? d’?tudier la substance blanche et de trouver des connexions rompues et des dommages ou des maladies dans ces r?gions du cerveau.