Le Turc de Van est une race de chat rare originaire de la région du lac de Van en Turquie. Ces chats sont devenus célèbres pour leur comportement inhabituel autour de l’eau : contrairement à de nombreuses races de chats, les Vans turcs aiment l’eau, et certains de ces chats aiment même nager. En Turquie, le Turc Van est une race protégée, et il existe plusieurs programmes d’élevage dédiés à la préservation du Turc Van. En dehors de la Turquie, les fourgonnettes turques peuvent parfois être obtenues auprès d’éleveurs de chats, bien qu’elles aient tendance à être assez coûteuses.
Cette race de chat est considérée comme assez ancienne. Les fourgons turcs étaient certainement présents pendant la période des croisades, car les croisés en ont en fait ramené avec eux en Europe. Les fourgons turcs sont également abordés dans les écrits contemporains et représentés dans diverses œuvres d’art. Selon la légende, la race est née lorsque deux chats ont abandonné l’arche de Noé, décidant de nager jusqu’à la terre ferme plutôt que de rester plus longtemps sur le navire.
Plusieurs traits distinguent la race Van. Ces chats ont tendance à être assez grands et extrêmement musclés, et ils sont connus pour leur force et leur agilité. Ils ont également un motif de marques très inhabituel, connu sous le nom de motif Van, car les Vans turcs semblent être les premiers chats à l’avoir développé. Les fourgonnettes ont des marques sur la tête et la queue uniquement, avec des corps blancs, et le résultat est une apparence très distinctive. Les couleurs des marquages varient ; le rouge, l’orange, le marron, le noir et le « bleu », une sorte de gris fumé, sont très courants.
Les yeux d’un van turc de race pure peuvent être ambrés, bleus ou étranges, ce qui signifie que chaque œil est d’une couleur différente. Dans les pays musulmans, on dit que les fourgons turcs avec une petite marque entre leurs épaules portent la marque d’Allah, et cette marque est considérée comme extrêmement porte-bonheur. Étant donné que les chats en général sont déjà bien-aimés dans la culture musulmane, ces chats chanceux ont vraiment de la chance. De nombreux Vans sont extrêmement intelligents, de bonne humeur et très amicaux, et ils ont tendance à être des chats sociables qui ont parfois un côté humoristique.
Le pelage du Turc Van est également assez distinctif. Contrairement aux autres chats, les fourgons turcs n’ont pas de sous-poil. Ils n’ont qu’un seul type de cheveux mi-longs, ce qui les rend extrêmement doux, presque comme du cachemire. Leur pelage est également naturellement résistant à l’eau, ce qui permet aux chats de sécher rapidement après une baignade.
En raison de leur rareté, les fourgonnettes turques sont souvent très prisées. Ces chats ont été introduits en Angleterre en 1955, et aux États-Unis encore plus tard, en 1982. Les fourgons turcs sont reconnus par plusieurs registres de races félines à travers le monde, et le patrimoine génétique de la race est assez diversifié, grâce à des programmes d’échange avec Dinde.