Le râle battant, Rallus longirostris, est un oiseau des marais et l’une des plus grandes espèces de râles. Les rails de clapet ont une longueur de 14 à 16 pouces (36 à 41 cm), ont une envergure d’environ 19 à 21 pouces (48 à 53 cm) et pèsent en moyenne 11.4 onces (323 g). Le rail du battant est de couleur gris-brun à brun olive, avec une poitrine crème ou rougeâtre. Les rails de clapet mâles et femelles sont similaires en taille et en couleur. En apparence, les rails de battant se distinguent par leur ressemblance avec les poulets ainsi que par leurs longs orteils qui ne sont pas palmés et leurs longs becs qui se courbent légèrement vers le bas.
Géographiquement, le rail de battant est largement répandu. En Amérique du Nord, il s’étend le long des côtes de l’Atlantique, du Golfe et de la Californie. Cet oiseau se trouve également le long des côtes des Caraïbes, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Bien que la population de l’espèce soit fondamentalement stable, le râle à clapet de Californie, Rallus longirostris obsoletus, a diminué en nombre principalement en raison de la destruction de son habitat, et il figure sur la liste des espèces en voie de disparition des États-Unis. Cette espèce de râle à battants a été fortement chassée pendant la ruée vers l’or en Californie, car on pensait qu’il s’agissait d’un délice culinaire et que son nombre ne s’est jamais complètement rétabli.
Le clapper rail est principalement un oiseau d’eau salée et son habitat préféré est les marais salés côtiers et les mangroves. Quelques-unes des sous-espèces de cet oiseau, comme le râle à battant Yuma, sont des oiseaux d’eau douce. Ils peuvent être trouvés le long des rivières dans les marais d’eau douce. Il est difficile de voir les rails battants car ce sont des oiseaux discrets qui préfèrent courir et ne volent pas très souvent. Le plus souvent, ils peuvent être vus à marée haute alors qu’ils s’élancent parmi la végétation protectrice du marais pour se nourrir.
Les rails de clapet se nourrissent en marchant dans des eaux peu profondes ou en fouillant et en fouillant le sol. Ils préfèrent manger des crustacés, comme des écrevisses ou des petits crabes. Ces oiseaux sont des mangeurs opportunistes, cependant, et ils mangeront également des insectes, des graines, des œufs d’oiseaux et de petits poissons ou des souris s’ils les rencontrent.
La saison de reproduction s’étend de la fin du printemps au début de l’été. Les râles à battants sont monogames et les couples nichent en solitaire. Les nids sont construits principalement par les mâles à partir de la végétation sèche des marais et ont une forme en dôme qui permet au nid de flotter avec la marée montante ou descendante. Les femelles pondent généralement de 12 à 20 œufs, et les deux sexes les couvent. Les œufs éclosent en 23 à XNUMX jours environ.