La mouette rieuse, scientifiquement nommée Leucophaeus atricilla, est le plus grand membre de la famille des goélands à capuchon noir. Une mouette rieuse adulte mesure environ 15 à 18 pouces (38 à 46 cm) de long, avec une envergure d’environ 36 à 42 pouces (91 à 107 cm) et un poids de 7 à 13 onces (198 à 368 g). Les mâles et les femelles se ressemblent. Les goélands rieurs ont des ailes et un dos gris moyen avec un bec long et rouge avec une pointe sombre. La tête est complètement noire et le cou est totalement blanc, ce qui donne une apparence saisissante.
Géographiquement, l’aire de répartition de la mouette rieuse se situe le long des côtes de l’Amérique du Nord et du Sud. Les goélands rieurs peuvent être trouvés de la Nouvelle-Écosse, vers le sud le long des côtes de l’Atlantique et du golfe des États-Unis jusqu’aux côtes caribéennes du Mexique et du nord de l’Amérique du Sud. Les populations de mouette rieuse des parties les plus septentrionales de son aire de répartition migrent vers le sud pendant l’hiver, et ceux qui vivent dans les régions méridionales ont tendance à être des résidents permanents. Des goélands rieurs ont parfois été observés en Europe occidentale.
Les régions côtières sont le principal habitat de la mouette rieuse. Il est rarement rencontré à l’intérieur des terres, sauf autour de la mer de Salton en Californie et en Floride. Les goélands rieurs peuvent être trouvés près des plages et des marais salants. Ces oiseaux aiment vivre autour des estuaires, des baies et même de certains lacs qui ne sont pas trop à l’intérieur des terres.
Comme la plupart des goélands, le goéland rieur est un omnivore. Son régime alimentaire est principalement composé de petits poissons, de vers de terre, d’insectes, d’œufs et de crustacés, mais il se nourrit également de matières végétales telles que des baies. Considéré comme un charognard, le goéland rieur fréquente les décharges et mange des ordures. Cet oiseau est particulièrement connu pour voler de la nourriture aux autres oiseaux. Une mouette rieuse se posera sur la tête d’un pélican et volera du poisson directement dans son gros bec.
Les goélands rieurs forment de grandes colonies de reproduction denses de parfois des milliers d’oiseaux. Le plus souvent, les mâles et les femelles construisent leur nid ensemble, mais un mâle qui ne parvient pas à trouver un partenaire peut commencer à construire un nid tout seul et ensuite l’utiliser pour attirer un partenaire. Les nids sont construits sur le sol et sont généralement construits avec des mauvaises herbes et des herbes.
Les femelles pondent deux, trois ou quatre œufs et les deux parents couvent la couvée. À chaque éclosion d’œufs, un parent retire les coquilles d’œufs du nid. S’ils ne sont pas retirés, les morceaux peuvent appuyer sur les autres œufs et les empêcher d’éclore. Il faut environ 20 jours pour que les œufs éclosent.