Une buse variable est un oiseau de proie de l’espèce Buteo buteo originaire d’Europe et d’Asie. Les oiseaux sont généralement de grande taille, avec une envergure mesurant entre 2 et 5 pieds (environ 6 et 1.5 mètre). Leurs plumes sont généralement brun foncé à noires, avec des plumes plus claires apparaissant parfois sur la poitrine et le cou. Comme la plupart des oiseaux de proie, la buse variable se nourrit en grande partie de petits mammifères. L’espèce était en déclin dans les années 1950 en raison de la diminution des populations de proies et de l’interférence des humains qui considéraient la buse comme un ravageur, mais à l’époque moderne, la buse commune n’est plus menacée d’extinction.
Les lapins sont les proies les plus couramment chassées par la buse variable. Cependant, le régime alimentaire de l’oiseau est opportuniste et comprend d’autres petits mammifères, ainsi que de petits reptiles, des insectes et des charognes. La grande taille et l’envergure de la buse commune la rendent mieux adaptée au vol plané lent qu’au vol rapide, de sorte qu’elle n’a pas tendance à chasser les petits oiseaux dans les airs ou d’autres proies en mouvement, comme le font d’autres oiseaux de proie. Au lieu de cela, ses tactiques de chasse habituelles consistent à se percher sur une branche d’arbre où il peut rester camouflé en raison de sa coloration sombre et marbrée, et à attendre qu’un rongeur ou un autre petit animal passe sous son perchoir. Ensuite, la buse variable descend et réclame sa proie.
Les buses communes s’accouplent pour la vie, les femelles choisissant un partenaire en fonction d’un spectacle de « montagnes russes » voyantes que les mâles effectuent en vol. Les mâles se présentent pour des partenaires potentiels ou existants au début du printemps en volant à une grande hauteur puis en se retournant pour plonger vers le bas dans une formation en spirale. La reproduction a lieu à la périphérie des zones boisées et se traduit généralement par une couvée de deux à quatre œufs. Les mâles et les femelles se relaient assis sur le nid jusqu’à ce que les œufs éclosent après une période d’environ un mois.
La buse variable, comme de nombreux oiseaux de proie, ne vit pas en grands troupeaux mais occupe plutôt un territoire avec son compagnon choisi. Les mâles se battent parfois pour défendre leur territoire contre les buses rivales. Les oiseaux plus petits trouvés sur le territoire d’une buse commune, comme les corneilles ou les corbeaux, peuvent tenter d’attaquer ou de harceler les buses pour les pousser hors de leur territoire. Les espèces d’Europe occidentale restent sur un seul territoire ou ont une petite aire de migration, tandis que les espèces vivant en Europe de l’Est et en Asie ont tendance à avoir des aires de migration plus larges qui les amènent en Afrique ou en Inde pendant les périodes de temps plus froid. Pendant la migration, les oiseaux peuvent être vus en groupes plus importants jusqu’à 20.