Ci sono solo due diverse specie di panda nel mondo, i panda giganti e i panda rossi. Nonostante il loro nome comune, i due non sono scientificamente collegati tra loro. Vivono all’incirca nella stessa area geografica e hanno una dieta simile; entrambi stanno anche diminuendo in termini di numero di abitanti. Il panda gigante è in realtà una specie di orso, e di conseguenza è noto in alcuni luoghi come un “orso panda”. Questi animali possono essere piuttosto grandi e sono molto distintivi nella colorazione: sono principalmente bianchi con grandi macchie nere intorno agli occhi, alle orecchie e attraverso altre parti del loro corpo. Come suggerisce il nome del panda rosso, queste creature tendono ad assumere un colore più ruggine e sono notevolmente più piccole. Nella maggior parte dei casi assomigliano ai gatti domestici sia per dimensioni che per agilità, e tendono a vivere in terreni più rocciosi e più montuosi. I due raramente entrano mai in contatto l’uno con l’altro in natura.
Nozioni di base sugli animali
Entrambi gli animali sono originari dell’Asia centrale, ma le loro aree di distribuzione tendono ad essere un po ‘diverse. I ricercatori ritengono che gli orsi esistano solo in alcune foreste di bambù isolate nella Cina centro-meridionale. Anche le versioni rosse vivono in questa parte della Cina, ma il loro habitat si dirama anche verso ovest attraverso Bangladesh, Bhutan e Nepal. Si ritiene che il nome “panda” derivi dalla parola nepalese “ponya”, che significa “bambù” – e in effetti, il bambù è la principale fonte di cibo per entrambe le creature. Questo è un modo per spiegare il nome comune. Per molti altri aspetti, gli animali sono molto diversi.
Giant Panda Facts
Il panda gigante è scientificamente noto come Ailuropoda melanoleuca e studi molecolari hanno dimostrato che è un vero orso e parte della famiglia degli Ursidi. È ampiamente considerato come uno degli orsi più gentili ed è prevalentemente un erbivoro, il che può spiegare la sua generale mancanza di aggressività.
L’altezza media di un panda gigante è generalmente compresa tra 152,5-183 cm (circa cinque o sei piedi), circa l’altezza di un essere umano medio. Tendono a pesare molto di più, tuttavia, con gli orsi che pesano regolarmente più di 200 libbre (circa 91 kg). Gli orsi sono una parte molto importante della cultura cinese e si ritiene che i panda fossero un tempo l’animale più prezioso nel giardino di animali esotici dell’imperatore.
Gli orsi consumano in genere quasi 80 libbre (36,4 kg) di bambù ogni giorno, il che pone una certa limitazione nel loro habitat. In breve, hanno bisogno di vivere dove le foreste sono ricche e dense e dove c’è sempre una scorta costante di cibo. Sono stati anche conosciuti per mangiare piccoli roditori e altri animali quando il cibo è scarso; miele, uova, pesce e frutta come arance e banane vengono talvolta consumati quando sono disponibili. Gli animali trascorrono in genere circa 16 ore al giorno solo a mangiare. Questo tipo di panda ha una zampa composta da un pollice e quattro dita e l’unico compito essenziale del pollice è tenere il bambù mentre si mangia. Gli animali sono anche scalatori e, nonostante il loro peso e dimensioni, possono spesso scalare fino a grandi altezze; i pollici possono anche aiutare in questo sforzo, almeno quando si tratta di afferrare e tirare
Differenze di Panda rosso
I panda rossi portano il nome scientifico Ailurus fulgens e non sono affatto orsi. Sembrano qualcosa di simile a un incrocio tra un gatto e una volpe e hanno le dimensioni di entrambi quegli animali, anche se molte persone pensano di avere un certo aspetto simile ad un orso, almeno in faccia. La loro altezza media è di circa 61 cm (24 pollici) e, nella misura più pesante, pesa circa 5,9 kg. Di solito hanno code lunghe e folte che usano sia per l’equilibrio quando si arrampicano e oscillano attraverso gli alberi sia per tenersi al caldo mentre dormono.
Il panda rosso è anche originario della Cina, anche se si trova comunemente in Bhutan, Nepal e parti dell’India settentrionale. Questi animali si trovano in genere sui pendii più ripidi delle montagne dell’Himalaya piuttosto che nei boschi di bambù di pianura che gli orsi preferiscono e tendono a favorire fitte foreste di conifere. Come il panda gigante, la maggior parte della dieta del panda rosso consiste in bambù, anche se mangeranno anche bacche, funghi, ghiande e una varietà di erbe.
Minacce all’habitat e alla sopravvivenza
Le popolazioni di entrambe le specie di panda sono considerate minacciate, ma in misura diversa. I panda giganti sono ampiamente classificati come “in via di estinzione” e la loro popolazione allo stato brado è ampiamente stimata essere inferiore a 1.600. Molti diversi giardini zoologici e riserve naturali hanno speso moltissimo tempo e denaro nel tentativo di aiutare la specie a crescere con l’intenzione di aumentare le popolazioni che vagano liberamente in Cina, ma il problema è molto complicato. La perdita di habitat è un pezzo importante del puzzle.
I panda rossi sono classificati dai gruppi di animali selvatici come “vulnerabili” e il loro numero di popolazione è stimato in circa 10.000 in natura. Le principali minacce alla loro sopravvivenza sono lo sviluppo umano e l’uso della terra, nonché l’intrappolamento: il panda rosso è spesso intrappolato e ucciso in dispositivi destinati interamente ad altri animali. In alcuni casi vengono anche cacciati per la loro pelliccia, che a volte è ambita per abbigliamento e accessori.