Commun au sud-ouest américain, le grand roadrunner est un oiseau de taille moyenne qui fait partie de la famille des coucous. Un roadrunner adulte mesure généralement entre 20 et 24 pouces (environ 50 à 62 cm) de long et 10 à 12 pouces (environ 25 à 30 cm) de haut. Les créatures sont connues pour leur longue queue et leur bec sombre. Créatures non migratrices, les plus grands coureurs sur route peuvent voler si nécessaire, mais préfèrent marcher ou courir. Les Roadrunners sont capables de zoomer jusqu’à des vitesses de 19 miles par heure (environ 30 km par heure).
Connu scientifiquement sous le nom de Geococcyx californianus, le grand roadrunner possède une crête arrière distincte de plumes, tandis que sa tête, son cou et son dos sont de couleur sombre. Tout au long de son corps, la créature a des taches blanches avec un ventre blanc. Possédant des yeux jaunes et des pattes et un bec bleus, l’oiseau est un animal zygodactyle car il a deux orteils qui pointent vers l’avant et deux orteils pointant vers l’arrière. Les mâles et les femelles sont de couleur similaire.
Le plus grand roadrunner a généralement une durée de vie d’environ huit ans. Les oiseaux vivent dans les déserts, les prairies et les zones agricoles. Ils préfèrent les zones qui ont des broussailles dispersées pour se cacher. Les créatures peuvent être trouvées dans des États tels que la Californie, l’Arizona, le Nevada, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arkansas et la Louisiane. Outre les États-Unis, les grands routiers vivent également dans le sud du Mexique. Les oiseaux font face à leur climat chaud en entrant dans un état d’hypothermie la nuit, ce qui leur permet d’économiser de l’énergie et pendant la journée, les créatures limitent leur activité.
Omnivore, l’oiseau se nourrit de proies variées. En plus de se nourrir de cactus et de fruits, le roadrunner se nourrit de créatures venimeuses telles que les scorpions, les araignées et même les serpents à sonnettes. De plus, l’oiseau se nourrit de petites créatures, notamment des souris, des insectes et des colibris. Le roadrunner tue souvent sa proie en écrasant sa tête contre un rocher et en avalant la proie entière.
Les mâles tenteront de séduire les femelles avec de la nourriture. Les mâles séduiront les femelles avec une petite créature suspendue à son bec. Si la femelle prend la nourriture du mâle, le couple s’accouplera souvent pour la vie. Les mâles peuvent également tenter d’attirer une femelle en faisant un bourdonnement ou en roucoulant et en sautant dans les airs.
Les femelles construisent des nids fabriqués à partir de matériaux collectés par les mâles. Les nids sont construits avec des bâtons, des plumes et de l’herbe. Les femelles pondent généralement de deux à huit œufs. Les mâles et les femelles couvent à tour de rôle les œufs, qui mettent environ trois semaines à éclore. Les poussins sont capables de voler en trois semaines.