La chouette effraie est un type d’oiseau que l’on trouve sur presque tous les continents du monde. Ils sont principalement nocturnes et se nourrissent principalement de petits rongeurs. La chouette effraie moyenne peut avoir un visage blanc en forme de cœur avec des bords bruns et un bas du corps gris parsemé de marques brunâtres ou noires éparses. Les chouettes effraies mâles peuvent mesurer jusqu’à environ 15 pouces (38 cm) de longueur avec une envergure d’environ 42 pouces (107 cm). Les femelles peuvent être légèrement plus grandes, avec une longueur moyenne d’environ 15.5 pouces (40 cm) et une envergure d’environ 43 pouces (110 cm).
La plupart des chouettes effraies vivant à l’état sauvage ont une durée de vie relativement courte. Il n’est pas rare que la majorité décède avant d’avoir atteint l’âge de deux ans. Les hiboux qui sont gardés comme animaux de compagnie ou dans des conditions protégées peuvent vivre entre 10 et 20 ans. Certains prédateurs qui tuent occasionnellement des chouettes effraies sont les aigles, les faucons ou tout autre type d’oiseau de chasse plus gros. Les serpents sont également connus pour attaquer et tuer ces oiseaux.
Le seul continent sans population de chouettes effraies est l’Antarctique. Ils existent partout ailleurs, mais n’ont été introduits à Hawaï qu’à la fin des années 1950. La chouette effraie moyenne préfère les zones ouvertes à la forêt, mais peut être trouvée dans n’importe quel habitat où la capture de proies est une possibilité probable.
Même si les chouettes effraies sont généralement considérées comme des oiseaux nocturnes, elles peuvent parfois être vues à l’extérieur en train de chasser pendant la journée. Ces oiseaux passent la grande majorité de leur temps à rechercher des proies, qui sont généralement des rats, des taupes ou de petits lapins. Ils peuvent également manger des grenouilles, des lézards et presque tout autre type de petit animal qu’ils peuvent attraper. On peut voir des chouettes effraies voler au-dessus des terres ouvertes, comme des pâturages ou tout type de champ herbeux, car les petites proies sont plus faciles à attraper dans ces zones.
La reproduction ne se produit normalement qu’une ou deux fois par an, mais pourrait être plus fréquente en cas d’invasion de petits rongeurs. La plupart des chouettes effraies commencent à se reproduire vers l’âge de 10 mois. Ces oiseaux peuvent construire des nids pour leurs petits dans des creux d’arbres, des bâtiments abandonnés ou des grottes. Les chouettes effraies pondent normalement entre trois et 12 œufs, qui éclosent en environ 30 jours. Les jeunes poussins sont généralement avec leur mère pendant quelques mois, puis quittent définitivement le nid après avoir appris à chasser.