Le crapaud d’Amérique est l’espèce de crapaud la plus commune en Amérique du Nord. Bien qu’il se trouve le plus souvent dans l’est des États-Unis, il vit également dans certaines parties du Canada et du Mexique. Ce crapaud appartient au genre Bufo Americanus, qui compte trois sous-espèces de tailles et de couleurs variées. Bien que les verrues soient associées aux crapauds, ceux-ci n’en ont généralement que quelques-uns. Ils sont extrêmement adaptables et peuvent être trouvés dans de nombreux environnements différents où ils se nourrissent de plusieurs types d’invertébrés.
Le crapaud nain d’Amérique est petit, mesurant seulement 2 1/2 pouces (6 cm) de long, tandis que le crapaud commun d’Amérique de l’Est peut mesurer plus de 4 pouces (10 cm) de long. L’autre sous-espèce, le crapaud de taille moyenne de la baie d’Hudson, est un résident canadien que l’on voit rarement. Bien qu’elles diffèrent légèrement en taille et en apparence, les sous-espèces sont par ailleurs très semblables.
Comme les grenouilles, les crapauds d’Amérique ont un corps épais avec des pattes avant courtes qui ont chacune quatre orteils palmés et des pattes arrière plus longues avec cinq orteils palmés. Ils ont une peau épaisse qui est le plus souvent brune, mais peut être des nuances de rouge, de gris ou de vert terne, et avec un ventre jaune ou blanc. Leur couleur change avec l’humidité, la température ou le stress de l’environnement, et les mâles ont tendance à être de couleur plus foncée que les femelles.
Le crapaud d’Amérique ne vit généralement pas longtemps. En fait, la plupart meurent avant d’atteindre le stade de jeune crapaud. Ceux qui parviennent à survivre au-delà de quelques années ont la capacité de vivre jusqu’à 10 ans ou plus. Ils atteignent la maturité sexuelle à deux ou trois ans.
Ces crapauds sont nocturnes et vivent une vie solitaire sauf pendant la saison des amours. À ce moment-là, ils se rassemblent avec d’autres crapauds dans des plans d’eau calmes ou lents qui ont peu ou pas de poissons. Les femelles sélectionnent un mâle pour la reproduction en fonction du territoire qu’elles ont choisi ainsi que de la force de leur cri d’accouplement, qui est un son de trille long et prolongé. Le crapaud d’Amérique mâle essaiera de s’accoupler avec toute femelle qui s’approche.
Pendant l’accouplement, le crapaud mâle saisit la femelle autour de l’abdomen et se déplace avec elle alors qu’elle pond entre 4000 et 8000 œufs dans deux rangées de longs tubes de gelée. Les œufs sont pondus dans des algues Chlorogonium dont les têtards se nourrissent après l’éclosion. Ces œufs éclosent rapidement en quelques jours à deux semaines. En six à dix semaines, les jeunes têtards se transforment en crapauds. Cela se produit généralement tout au long des mois chauds d’été.
Alors que les têtards mangent des algues, les crapauds américains matures sont carnivores. Ils étendent leur langue pour capturer diverses proies, qui peuvent inclure des escargots, des araignées, des vers, des coléoptères et des limaces. Ils peuvent manger jusqu’à 1000 de ces insectes chaque jour. Leur penchant pour les limaces en fait le meilleur ami du jardinier ; de nombreux jardiniers créent même des « demeures de crapauds » à partir de petits pots renversés pour inciter ces créatures bénéfiques à rester.
Les jardins ne sont qu’un des habitats des crapauds ; on les trouve fréquemment la nuit à la recherche de nourriture dans les zones boisées, les champs et les cours. Pendant la journée, ils se réfugient du soleil sous tous les objets qu’ils peuvent trouver. Parmi leurs cachettes préférées se trouvent les tas de bois, les bûches pourries et les porches.
Les crapauds d’Amérique sont la proie de plusieurs types de serpents, bien que la couleuvre rayée soit leur plus grande menace. Les crapauds essaient de dissuader ces serpents de les manger en se couvrant le corps d’urine pour se rendre moins appétissants. Ils émettent également des produits chimiques de leur peau qui sont toxiques pour de nombreux animaux. Cependant, certains serpents, comme la couleuvre rayée, sont immunisés contre les produits chimiques.