Les geckos à crête sont une espèce de reptile originaire des îles de Nouvelle-Calédonie ; un territoire de la France situé dans le sud-ouest de l’océan Pacifique. Ils sont classés scientifiquement comme Rhacodactylus ciliés et sont également communément appelés gecko à cils de Nouvelle-Calédonie. Autrefois considérée comme éteinte, cette espèce particulière a été redécouverte en 1994 sur l’île des Pins à la suite d’une tempête tropicale. Certains de ces reptiles nouvellement découverts ont été transportés en Europe et en Amérique du Nord pour commencer un programme d’élevage en captivité. Le genre de geckos Rhacodactylus comprend également le gecko gargouille, le gecko géant et le gecko à queue préhensile moussu, tous également originaires de Nouvelle-Calédonie.
À l’âge adulte, les geckos à crête atteignent environ 8 à 10 cm de longueur, environ la moitié de cette longueur étant la queue du gecko. Dans la nature, la couleur de leur peau varie et de nouvelles variations ont également été créées par les éleveurs appelés «morphes». Les couleurs les plus populaires pour les propriétaires d’animaux sont le rouge et l’orange, et des variations de motifs telles que l’arlequin et le bringé sont également disponibles. La caractéristique la plus unique du gecko à crête sont les écailles à crête qui se forment au-dessus de ses yeux et s’étendent le long du cou du gecko, prêtant ainsi au nom alternatif de ce reptile – le gecko à cils.
Il est courant de voir des geckos à crête adultes sauvages sans queue. Cette espèce va extraire sa queue lorsqu’elle se sent menacée, mais, contrairement à ses proches parents, elle ne peut pas régénérer une nouvelle queue. Il s’agit d’un mécanisme de défense couramment utilisé par certains reptiles et amphibiens, tels que les scinques et les salamandres. La queue va se casser et se tortiller sur le sol pendant plusieurs minutes, ce qui distrait le prédateur donnant ainsi au gecko le temps de s’échapper.
L’exportation de geckos huppés de Nouvelle-Calédonie est interdite ; Cependant, ils peuvent être acquis auprès d’éleveurs en captivité et sont devenus l’une des espèces de geckos les plus populaires à garder comme lézards de compagnie. Les geckos à crête sont des éleveurs prolifiques avec des milliers de nouveaux geckos à crête nés en captivité chaque année. Avec des soins appropriés, la durée de vie des geckos à crête captifs devrait dépasser 15 ans.
Depuis leur redécouverte, le gecko à crête est devenu populaire comme animal de compagnie exotique. Comparés à la plupart des autres reptiles, les geckos à crête ont une personnalité docile et ce sont des gardiens faciles. Leurs exigences comprennent un logement approprié et une alimentation durable. Leurs maisons captives ont des exigences spécifiques en matière de chauffage et d’éclairage, qui doivent être meublées adéquatement et nettoyées régulièrement. Le régime alimentaire des geckos à crête pour animaux de compagnie est un repas typique de reptiles tels que des grillons et des vers de farine, ainsi que des aliments et des fruits commerciaux en plus d’un supplément de calcium.
MBD est le problème de santé le plus courant affectant les geckos à crête qui peut être évité avec une nutrition et une supplémentation appropriées. La plupart des lézards sont sensibles à la maladie métabolique des os (MBD) causée par un apport insuffisant en calcium. Les lézards comme le gecko à crête reçoivent de la vitamine D3 qui leur permet d’absorber le calcium des aliments qu’ils mangent. La vitamine D3 est souvent fournie aux lézards captifs à partir d’un supplément ou d’une source de lumière UVB.