Les tortues à oreilles rouges, également connues sous le nom de curseurs à oreilles rouges, sont des tortues semi-aquatiques originaires du sud des États-Unis où elles sont largement répandues. Ces tortues ont également atteint d’autres régions du monde, grâce à leur popularité en tant qu’animaux de compagnie. Certaines animaleries proposent des tortues à oreilles rouges, et elles sont également disponibles directement auprès des éleveurs. Pour les personnes qui considèrent une tortue comme un animal de compagnie, il est important de se rappeler qu’une tortue représente beaucoup de travail.
Ces tortues peuvent mesurer jusqu’à 10 pouces (25 centimètres) de longueur, avec des marques rouges distinctives sur le côté de la tête où l’on pourrait s’attendre à ce qu’une oreille réside. Ils passent une grande partie de leur vie dans l’eau, faisant surface pour se prélasser au soleil et pondre des œufs, et de nombreuses tortues à oreilles rouges sont relativement solitaires. Ils peuvent devenir très agressifs dans la défense de leur habitat, et ils sont réputés très rapides, surtout lorsqu’ils repèrent des proies potentielles. Le « curseur » dans leur nom alternatif est une référence à la façon dont ces tortues peuvent glisser sans effort des rochers pour entrer dans l’eau.
Les tortues à oreilles rouges ont un régime omnivore qui se compose de presque tout ce qu’elles peuvent récolter ou attraper. Les petits poissons, les insectes et les limaces sont tous des proies potentielles, tandis que diverses plantes aquatiques et semi-aquatiques sont également populaires auprès des curseurs à oreilles rouges. La population de tortues à oreilles rouges est très stable à l’état sauvage, et elles sont un spectacle familier le long de nombreuses voies navigables du Sud.
Les personnes qui gardent des tortues à oreilles rouges comme animaux de compagnie doivent être prêtes à payer pour un grand aquarium qui offre suffisamment d’espace pour que la tortue puisse nager et jouer, ainsi qu’un espace pour se prélasser hors de l’eau. Les tortues à oreilles rouges ont besoin d’eau chaude pour nager et d’un environnement chaud avec beaucoup de lumière ultraviolette (UV), ce qui nécessite généralement des lampes spéciales. Il est également important que leur eau soit maintenue propre avec l’utilisation de bons systèmes de filtration. Ces tortues ont également besoin d’une alimentation variée et riche en calcium pour enrichir leur carapace.
En plus de nécessiter un équipement spécial, les tortues à oreilles rouges ont également besoin d’une manipulation spéciale. Comme de nombreuses espèces de tortues, elles sont porteuses de bactéries salmonelles. Les tortues ne semblent pas être indûment affligées par la présence de la bactérie, mais cela peut présenter un risque d’infection pour les manipulateurs humains. Il est important de bien se laver après avoir manipulé un curseur à oreilles rouges et nettoyé son enceinte. En raison du problème de la salmonelle et du niveau de soins requis, les tortues à oreilles rouges ne font pas d’excellents animaux de compagnie pour les jeunes enfants.