Les poissons-aiguilles se trouvent dans les eaux peu profondes et parfois près de la surface des océans. Les poissons sont minces et peuvent varier considérablement en taille d’un pouce (environ 3 cm) à 37 pouces (environ 95 cm). Le poisson-aiguille tire son nom du « bec » fin et étroit qui contient un grand nombre de dents et est utilisé pour attraper des proies. Habituellement, les poissons vivent de plancton et de petits poissons.
Il existe plusieurs espèces différentes de poissons-aiguilles. Certains se trouvent dans les océans et les mers, tandis que d’autres vivent dans des environnements d’eau douce. Les poissons se trouvent dans un large éventail de régions différentes et peuvent vivre dans des eaux tempérées, bien qu’ils préfèrent les zones plus chaudes. Certaines espèces vivent dans des régions d’eau plus fraîches en été et se déplacent vers les régions tropicales en hiver. Les poissons-aiguilles vont rarement profondément sous la surface lorsqu’ils vivent en haute mer.
Le régime alimentaire d’une espèce particulière de poisson dépend de l’environnement. Par exemple, les poissons d’eau douce ont une alimentation composée presque entièrement d’autres poissons. La plupart des poissons ont un régime alimentaire composé de petits crustacés et de plancton ainsi que d’autres poissons.
De nombreuses espèces de poissons-aiguilles nagent en bancs. Certains rejoignent même des bancs d’autres types de poissons, comme le maquereau. La taille des bancs dépend des espèces concernées.
Même si les poissons sont relativement petits, ils peuvent constituer un danger pour l’homme. Cela est en grande partie dû au comportement observé chez un certain nombre de poissons similaires, où l’animal est attiré par des lumières vives et saute hors de l’eau à grande vitesse. Bien que les décès soient rares, ils ne sont pas inconnus ; des blessures graves peuvent survenir aux personnes utilisant des lumières sur des bateaux non protégés la nuit, surtout si plusieurs poissons sautent en même temps. Les pêcheurs locaux sont les plus menacés.
De plus petites espèces de poissons-aiguilles sont parfois conservées dans des aquariums. Par exemple, le Xenentodon cancila, un poisson trouvé en Asie, est couramment gardé comme animal de compagnie. Cependant, certains poissons-aiguilles peuvent devenir assez gros, il est donc important qu’ils soient conservés dans des aquariums de la bonne taille. Ce poisson particulier ne doit pas être gardé par les amateurs de poissons tropicaux débutants, car il peut être difficile à élever dans un environnement d’aquarium.
Un autre exemple courant est le poisson-aiguille Belone. Cette espèce peut atteindre une longueur d’environ 20 à 25 pouces (60 cm), bien que certaines d’entre elles soient beaucoup plus grandes. L’espèce est régulièrement pêchée comme poisson de jeu.