Un medaka est un poisson de la famille des Adrianichthyidae et du genre Oryzias qui est généralement appelé poisson riz. On l’appelle parfois le killifish japonais. En plus du Japon, on le trouve dans la plupart des pays d’Asie, y compris la Corée, la Chine et le Vietnam, généralement dans les étangs, les marais et les rizières.
Le medaka est un très petit poisson, atteignant généralement environ 1.6 cm de long. Son corps est très élancé et allongé, avec un dos arqué. Sa très petite taille ne fait pas du medaka un poisson apprécié des pêcheurs, mais sa coloration vive et son apparence en ont longtemps fait un favori des amateurs d’aquarium. Dans la nature, le poisson est généralement de couleur or brun ou jaunâtre. L’élevage en captivité a augmenté leur gamme de couleurs, avec des variations de blanc, de jaune ou d’orange pur qui ne sont pas rares.
En tant que poisson d’aquarium, le medaka est un poisson assez robuste qui peut survivre dans un large éventail de conditions d’eau. Les températures de l’eau peuvent varier de 65 à 75 degrés Fahrenheit (18 à 24 Celsius), et les niveaux de pH peuvent varier de 7 à 8. Tant qu’il est mélangé avec des poissons non agressifs de taille similaire, il fait un très bon poisson pour réservoirs communautaires.
Prendre soin du poisson est également facile. Le medaka mangera une variété d’aliments, des flocons et des aliments lyophilisés à une large gamme d’aliments surgelés. Comme beaucoup de petits poissons, il préfère avoir beaucoup de couverture dans l’aquarium pour se cacher lorsqu’il est stressé. Cela nécessite également un certain degré de mouvement de l’eau, qui peut être fourni par une pierre à air ou un filtre.
Le medaka est également un poisson apprécié des chercheurs en raison de sa rusticité et de son cycle de reproduction relativement rapide. Medaka ont été largement utilisés dans la recherche environnementale. Des tests impliquant la cancérogenèse et des domaines d’études connexes ont été menés sur les poissons dans le passé. Les manipulations génétiques sur le poisson ont créé des variantes du poisson uniquement en captivité, y compris un type qui brille en vert fluorescent.
L’utilisation du killifish japonais comme outil de recherche s’est même étendue à l’espace extra-atmosphérique. En 1994, quatre medaka ont été embarqués à bord de la navette spatiale USS Columbia pour divers tests, car ils étaient les seules espèces de poissons connues pour résister à la microgravité. Non seulement les poissons ont prospéré dans la navette, mais ils se sont reproduits, devenant ainsi les premiers vertébrés à produire une progéniture dans l’espace. Le medaka conservé à bord du Columbia a pondu 43 œufs, dont certains ont éclos alors qu’ils étaient encore dans l’espace. Tous les poissons qui ont éclos à la fois dans l’espace et sur Terre n’ont présenté aucun effet secondaire notable de leurs voyages.