La gélinotte huppée, Bonasa umbellus, est un membre de taille moyenne de la famille des tétras. La gélinotte huppée mesure environ 16 à 19 pouces (41 à 48 cm) de long, pèse 16 à 27 onces (0.45 à 0.77 kg) et a une envergure d’environ 22 à 25 pouces (56 à 64 cm). En couleur, la gélinotte huppée est brun rougeâtre et a un dos tacheté. Les marques des mâles et des femelles sont similaires, les deux ayant une collerette noire cachée de plumes autour du cou. De manière distinctive, les oiseaux ont des queues proéminentes avec 18 larges plumes qui semblent en forme d’éventail lorsqu’elles sont ouvertes.
Géographiquement, ce type de tétras est répandu en Amérique du Nord. Aux latitudes septentrionales, on le trouve partout au Canada et en Alaska. Son aire de répartition comprend 38 des 49 États continentaux des États-Unis. La gélinotte huppée est un gibier à plumes chassé des montagnes Cascade en Californie, en passant par le Wyoming, l’Utah et le Minnesota, jusqu’aux Appalaches et au sud jusqu’aux montagnes de Géorgie. Ces oiseaux ne migrent pas et vivent souvent toute leur vie dans une zone ne dépassant pas 40 acres (16 hectares).
L’habitat de prédilection de la gélinotte huppée est constitué de forêts mixtes et de feuillus dans des terrains froids et accidentés avec des arbres tels que des aulnes, des bouleaux ou des peupliers. Il aime les forêts sombres et calmes, avec des fourrés profonds et un sous-bois dense avec seulement des clairières éparses. Ce tétras peut parfois être trouvé dans un pâturage envahi par la végétation, mais il n’aime pas les champs ouverts et ne se trouve que rarement dans un. En hiver, la gélinotte huppée s’adapte au terrain froid en faisant pousser une toile entre ses orteils, faisant de ses pieds des raquettes, ce qui lui permet de marcher facilement sur la neige.
La gélinotte huppée se nourrit principalement de bourgeons d’arbres et de fruits. En été, il mange des graines et des fruits. En hiver, se nourrit de bourgeons après avoir volé dans des buissons ou des branches d’arbres. Il mangera aussi quelques insectes et petits serpents ou grenouilles.
À l’exception de la saison des amours, la gélinotte huppée est un oiseau solitaire. La saison de reproduction s’étend approximativement du milieu du printemps à la fin du printemps. La gélinotte huppée niche sur le sol et construit généralement des nids au pied d’un arbre ou d’une souche. La femelle pond quelques œufs tous les quelques jours et il lui faudra environ 17 jours pour pondre une couvée complète de 10 à 12 œufs. Les poussins éclosent après environ trois semaines et restent avec la femelle jusqu’à ce qu’ils soient complètement développés en quatre mois environ.