L’huître du Pacifique, également connue sous le nom d’huître japonaise, d’huître géante ou d’huître géante du Pacifique, est originaire du Japon. L’huître est connue pour sa coquille blanche distinctive avec des taches violettes à l’intérieur. Un coquillage couramment cultivé, l’huître atteint une longueur de 12 pouces (environ 30 cm) et peut vivre jusqu’à deux décennies.
Connue sous le nom scientifique de crassostrea gigas, l’huître s’installe souvent sur des surfaces dures et peut également être située dans de la boue ferme, du sable ou du gravier à des profondeurs d’environ 13 pieds (environ 4 m). Une huître du Pacifique adulte survit mieux à des températures comprises entre 39 et 75 degrés Fahrenheit (environ 4 à 24 degrés Celsius). Alors que les adultes sont adaptables et peuvent vivre dans une variété d’environnements, l’huître est généralement incapable de se reproduire dans une température de l’eau inférieure à 64 degrés Fahrenheit (environ 18 Celsius).
L’huître creuse du Pacifique est une créature fertile et se reproduit en juillet et en août. La créature atteint la maturité sexuelle dès sa première année. Généralement, l’huître femelle libère 50 à 100 millions d’œufs pendant la ponte. Les femelles déchargent des œufs qui apparaissent sous forme de nuages blancs et les mâles libèrent leur sperme. Pour que les huîtres se reproduisent, la fécondation doit avoir lieu dans les 10 à 15 heures suivant la ponte.
Pendant la saison de reproduction, les organes reproducteurs de l’huître peuvent constituer la moitié de son corps. L’huître change de sexe au cours de sa vie, se formant généralement comme un mâle, puis se changeant plus tard en une femelle. L’environnement joue un rôle essentiel dans la détermination du sexe de la créature. Lorsque la nourriture est abondante, les mâles ont tendance à se transformer en femelles. Inversement, lorsque la nourriture est rare, les femelles ont tendance à se transformer en mâles.
Les créatures sont des filtreurs. Les huîtres consomment de minuscules matières biologiques, telles que des bactéries et du plancton, aidant à garder l’océan propre. Les prédateurs de l’huître creuse comprennent l’étoile de mer et le crabe, en particulier dans le nord-ouest du Pacifique et en Colombie-Britannique.
Les huîtres du Pacifique sont indigènes du nord-est de l’Asie. Les créatures ont également été introduites dans d’autres parties du monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord. Aux États-Unis, les huîtres sont généralement élevées dans l’État de Washington et de l’Oregon. Les créatures ont été amenées dans le nord-ouest du Pacifique dans les années 1920, lorsque la population d’huîtres diminuait en raison de la surconsommation. Les huîtres d’élevage sont élevées à l’aide de systèmes suspendus tels que des cordes ou des plateaux du fond de l’océan.
Une délicatesse populaire, les huîtres du Pacifique ont une saveur douce et une texture crémeuse. Les variétés d’huîtres comprennent Fanny Bays, Golden Mantle, Hama Hamas, Mad River et Penn Cove. Une façon populaire de déguster l’huître est de la préparer en bisque.