Le takahe est un oiseau incapable de voler de la famille des rails originaire de Nouvelle-Zélande. Ces oiseaux remarquables ont une histoire de conservation fascinante, grâce au fait qu’on les croyait éteints pendant cinquante ans avant d’être redécouverts dans une vallée reculée de Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui, des populations captives de takahe sont utilisées pour revitaliser la population de takahe, et plusieurs lâchers prudents dans d’autres régions de la Nouvelle-Zélande ont été organisés, dans l’espoir d’élargir à nouveau l’aire de répartition du takahe.
Ces oiseaux ont à peu près la taille des poulets, avec de gros becs rouge vif et un plumage festif. Ils se nourrissent de plantes, préférant les prairies alpines comme habitat, et ils sont capables de manger une quantité considérable de nourriture chaque jour. Les oiseaux arrivent à maturité à l’âge de deux ans, date à laquelle ils choisissent un partenaire pour la vie, pondant deux œufs chaque année et élevant les poussins ensemble.
Les preuves suggèrent que plusieurs parents du takahe étaient autrefois plus largement répandus en Nouvelle-Zélande, mais la chasse et la prédation les ont forcés à disparaître. En 1898, le dernier takahe connu a été repéré, et sans autre observation, les oiseaux ont été présumés éteints. Cependant, certains biologistes soupçonnaient que le takahe pouvait encore exister dans des coins isolés de la Nouvelle-Zélande, et leurs soupçons ont été prouvés par une expédition de 1948, au cours de laquelle le takahe a été redécouvert.
La redécouverte du takahe a été assez excitante pour les biologistes, qui sont immédiatement passés à l’action pour protéger les oiseaux nouvellement découverts. Dans un schéma audacieux, plusieurs œufs de takahe ont été prélevés dans leur habitat naturel sous l’œil vigilant d’une poule bantam couveuse et ont éclos avec succès pour créer le début d’une colonie captive d’oiseaux. L’habitat connu du takahe était également protégé par le gouvernement néo-zélandais, qui s’efforce de réduire les prédateurs et les concurrents pour les ressources afin que les oiseaux puissent prospérer.
Les Takahe sont connus pour être des oiseaux extrêmement curieux et audacieux, et ils sont également assez bruyants, selon les biologistes qui les ont étudiés. Les oiseaux ont l’air plutôt absurdes, avec leur bec surdimensionné et leur plumage bleu et vert éclatant, et ils utilisent leurs petites ailes pour des parades sociales. Alors que le retour du takahe est toujours considéré comme fragile, les biologistes espèrent que les oiseaux continueront à prospérer et à grandir, illustrant ainsi qu’il est effectivement possible de ramener une espèce au bord de l’extinction.