L’albero del puzzle delle scimmie è una conifera sempreverde originaria degli altopiani del Cile e dell’Argentina. Fu originariamente importato in Europa nel 1800 e divenne un’aggiunta popolare ai giardini botanici a causa del suo aspetto insolito e distintivo. Poiché è sempreverde, l’albero viene spesso utilizzato come ornamentale e viene anche utilizzato come risorsa di legname oltre a fornire noci commestibili. Poiché gli alberi sono più preziosi vivi, l’albero del puzzle delle scimmie viene raramente tagliato per il legname, ma quando viene raccolto, fornisce legname a grana lunga, dritto e stretto. La raccolta delle noci ha messo a rischio la sopravvivenza degli alberi in alcune parti del Sud America.
Mentre gli alberi variano, l’albero del puzzle delle scimmie può superare i 40 metri di altezza. Ha foglie di forma triangolare che ricordano squame taglienti. Le piccole foglie si raggruppano lungo i rami, rendendo gli alberi e i rami piuttosto difficili da gestire senza incorrere in ferite dolorose. In natura, preferisce altitudini elevate che ricevono nevicate invernali. Mentre la neve si raccoglie sui rami bassi più vecchi, li interrompe, lasciando l’albero con una corona di rami in alto e un tronco liscio sotto. Quando vengono coltivati, i rami inferiori possono rimanere, rendendo l’albero molto più intenso di quanto non lo sia in natura.
Elevazioni più elevate sono l’ambiente di coltivazione preferito per l’albero del puzzle delle scimmie, che apprezza anche i climi temperati come quelli nelle aree vicino all’oceano. L’impianto funziona bene nelle zone USDA sette e superiori ed è resistente al gelo e alla siccità. A causa delle foglie spinose, l’albero potrebbe non essere la scelta migliore per un giardino intimo, ma può fare un’interessante aggiunta decorativa in un’area con molto spazio per crescere. I semi commestibili possono essere raccolti e usati come noci o usati per far germogliare nuovi alberi, che impiegano circa 40 anni per maturare.
Il nome scientifico dell’albero è Araucaria araucana. Quando fu portato per la prima volta in Europa, fu chiamato “pino cileno”. Il nome comune sembra essere emerso nel 1850, quando i contemporanei commentarono che arrampicarsi sull’albero avrebbe sconcertato una scimmia. In alcune regioni, il nome nativo per l’albero sta soppiantando il precedente nome comune, motivo per cui un albero di puzzle di scimmia può essere definito anche Pehuen.