Les vers de farine séchés sont des larves d’insectes qui ont été grillées ou lyophilisées. Ils sont généralement nourris à certains animaux gardés comme animaux de compagnie, tels que les oiseaux ou les reptiles. Bien qu’ils soient généralement achetés dans les animaleries et les détaillants en vrac, certaines personnes fabriquent leurs propres vers de farine séchés à la maison. Le séchage préserve les vers de farine, les empêche de se décomposer tout en conservant leur valeur nutritionnelle.
Malgré leur nom, les vers de farine ne sont pas vraiment des vers. Ce sont des larves, qui est un autre mot pour les insectes à l’état larvaire. Le nom technique du ténébrion est tenbrio molitor. La plupart des vers de farine utilisés comme aliments pour animaux de compagnie sont les larves d’un type de coléoptère connu sous le nom de ténébrion, parfois appelé ténébrion jaune.
Le ver de farine lui-même a un corps segmenté jaune foncé avec des rayures brunes. Il a six petites pattes regroupées près de l’avant de son corps. Ils ont un appétit vorace et mangent des céréales, des animaux morts et des plantes en décomposition. La larve vit environ 60 à 90 jours avant de se transformer en pupe, et elle mue plusieurs fois au cours de cette période. Habituellement, il atteint au moins 1 pouce (environ 25 mm) avant d’être séché et utilisé pour la nourriture.
Le processus de séchage consiste à rôtir les vers de farine, la méthode la plus couramment utilisée par les individus qui élèvent les leurs. Avant la torréfaction, les gens congèlent les vers de farine, une façon humaine de les tuer tout en préservant leurs nutriments. Ils les font ensuite rôtir dans une poêle plate à feu doux pendant quatre à cinq heures jusqu’à ce qu’ils soient brun foncé mais pas noirs. Après l’emballage, les gens stockent les vers de farine séchés dans un réfrigérateur ou un congélateur jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être utilisés.
La lyophilisation est une autre technique de préparation des vers de farine séchés. Un équipement spécial déshydrate complètement les vers de farine pendant le processus. En raison du fait que toute l’humidité est éliminée des vers de farine, ce qui est difficile à accomplir avec la torréfaction, les vers de farine lyophilisés ont généralement une durée de conservation plus longue que ceux qui sont torréfiés. De nombreux fabricants commerciaux et détaillants de vers de farine séchés utilisent la lyophilisation comme méthode préférée. Une fois séchés, ils les emballent dans des contenants hermétiques pour prolonger encore la durée de conservation.
Pour la plupart, les animaux mangent des vers de farine séchés à l’état séché. Divers types d’oiseaux, de rongeurs et de lézards les considèrent comme une gâterie savoureuse et nutritive. Ils sont même sans danger pour la consommation humaine. Bien que la plupart des gens aient une aversion à l’idée de manger des larves, les vers de farine ont une teneur élevée en protéines et servent parfois de supplément nutritionnel. À cette fin, les utilisateurs pulvérisent les vers de farine séchés en poudre et les ajoutent à d’autres aliments, tels que des smoothies ou des shakes.