Cistus incanus, ou ciste rose, est un arbuste à fleurs basses à fleurs roses qui appartient à la famille des Cistaceae. Il est parfois connu sous le nom de Cistus creticus. Le ciste rose a d’autres noms dans diverses régions du monde, notamment le ciste, le ciste velu et le ciste à poils doux. Il est originaire du sud de l’Europe et de la région autour de la Méditerranée orientale, mais a été transplanté et naturalisé dans d’autres régions du monde, comme la Californie aux États-Unis.
Cette plante et au moins une autre espèce étroitement apparentée sont appréciées depuis l’Antiquité comme source de la substance labdanum, également connue sous le nom de ladanum. Cette résine collante, dérivée de la sève de Cistus incanus, est utilisée depuis des siècles comme ingrédient de parfums et d’encens. Aujourd’hui, c’est toujours un composant populaire et important de nombreux parfums, savons parfumés et produits de bain, et arômes pour bonbons et autres aliments.
Les peuples anciens utilisaient une méthode unique pour collecter la résine de ces plantes. Les chèvres étaient autorisées à paître parmi les arbustes de Cistus incanus, et la résine adhèrerait aux poils de leur pelage, qui étaient ensuite tondus et bouillis. La résine, qui n’est pas soluble dans l’eau, finirait par remonter à la surface et serait écumée pour une utilisation ultérieure. Ce processus complexe et long a fait du labdanum une denrée rare et très prisée parmi les peuples anciens. Aujourd’hui, les techniques modernes ont rendu ce processus beaucoup plus efficace.
Les jardiniers et les paysagistes privilégient le ciste rose pour sa beauté et sa robustesse. Cistus incanus est connu pour sa capacité à prospérer dans des sols pauvres et dans des conditions sèches. Ses racines sont connues pour être très résistantes au feu, et c’est souvent l’une des premières plantes à repousser après que le feu a détruit la végétation dans une zone où elle pousse. Il préfère les sols non cultivés et ne nécessite pas beaucoup d’eau.
Les fleurs de ciste rose ont cinq pétales entourant un centre jaune vif. Les pétales, dont la couleur peut aller du rose foncé au rose pâle, en passant par le violet ou même le blanc, sont généralement d’apparence ridée. Son feuillage, traditionnellement utilisé pour faire du thé dans certaines régions de Grèce, est souvent décrit comme velu ou duveteux et est couvert de poils fins et doux.
Cistus incanus fait un bon couvre-sol, car il formera progressivement une couche épaisse et luxuriante qui portera des fleurs roses en grand nombre au printemps. À feuilles persistantes, son feuillage attrayant peut être apprécié toute l’année. Il ne tolérera pas le froid extrême et ne pousse que dans les zones où les températures hivernales ne descendent pas en dessous de 10 degrés Fahrenheit (environ -12 Celsius).