L’hoplostète orange est un poisson océanique vivant dans les profondeurs du Pacifique Sud, autour de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Dans les années 1970, les techniques avancées de pêche en haute mer ont rendu l’espèce accessible au marché commercial, qui a rapidement adopté le poisson à chair ferme et délicatement parfumé. Après avoir culminé dans les années 1980, les captures de poissons ont commencé à décliner et l’hoplostète orange a presque disparu avant que des techniques de gestion extensive n’amenent les stocks à se reconstituer lentement. Il est considéré comme un poisson gravement menacé.
L’hoplostète orange peut vivre jusqu’à plus de 100 ans et peser environ 8 livres (3.6 kilogrammes) à maturité. Les poissons sont d’une laideur choquante et d’une couleur rouge brique terne lorsqu’ils sont vivants, qui virent à l’orange après la mort. Ils ont des mâchoires saillantes, des corps raccourcis et des nageoires trapues. Comme la plupart des poissons des grands fonds, l’hoplostète orange met beaucoup de temps à atteindre sa maturité et est facile à menacer de surpêche. La pêche intensive en haute mer pendant plus de deux décennies a entraîné un grave épuisement des stocks d’adultes. Ces poissons ne se reproduisent généralement pas avant l’âge de 30 ans.
En raison de son état de conservation, il est recommandé de ne pas consommer d’hoplostète orange tant que le poisson n’a pas eu l’occasion de se remettre de méthodes de pêche écologiquement peu judicieuses. De plus, comme de nombreux poissons à chair dense, il accumule beaucoup de mercure et ne doit pas être consommé par les femmes enceintes et les enfants. D’autres consommateurs seraient avisés de limiter leur consommation à deux ou trois portions par mois au maximum.
En plus d’avoir une chair blanche dense, l’hoplostète orange contient également de grandes quantités d’huile qui peuvent être utilisées dans une variété d’applications, notamment les cosmétiques et les suppléments nutritionnels. Des pêcheries de l’espèce ont vu le jour en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Namibie. Les prises culminent entre juin et août, lorsque les poissons fraient en groupes denses.
En plus d’appauvrir les populations de poissons d’eau profonde imparfaitement compris, la pêche commerciale à la traîne est également très dommageable pour l’environnement marin et le fond océanique. Le chalutage perturbe les sédiments marins, qui fournissent un habitat et une alimentation à d’innombrables espèces. De plus, de nombreux poissons en plus des espèces cibles sont capturés dans les chaluts et rejetés, généralement morts.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande se sont toutes deux lancées dans des programmes de conservation pour préserver l’hoplostète orange, et les consommateurs devraient acheter du poisson de ces sources, le cas échéant. Les deux programmes ont imposé des quotas et poursuivent la récolte illégale du poisson. Les scientifiques évaluent la viabilité et le potentiel de pêche de chaque pêcherie. Une interdiction totale du poisson a été envisagée au début du 21e siècle pour permettre au poisson de se rétablir.