Phillyrea est une famille de seulement deux espèces d’arbustes à feuilles persistantes ou de petits arbres qui appartiennent à la famille des oliviers. Ces plantes à fleurs parfumées, P. latifolia et P. angustifolia, sont originaires de Nouvelle-Zélande, de Madère, des îles Canaries et de la région méditerranéenne. Ils ressemblent beaucoup à l’olivier, avec des feuilles qui poussent l’une en face de l’autre sur les branches et des grappes de fleurs blanches au printemps.
Phillyrea latifolia est communément appelé faux troène ou olivier vert. Il a de larges feuilles vert foncé brillantes et de minuscules fleurs blanches en été. Cet arbre à croissance lente peut devenir assez grand, atteignant jusqu’à 26 pieds (8 m) et a des branches tentaculaires à maturité. Cependant, il est souvent taillé à une taille plus petite et utilisé comme haie ou plante de fondation.
Phillyrea angustifolia est souvent appelée fausse olive et est plus petite que P. latifolia, atteignant seulement 8 pieds (2.4 m). Les feuilles étroites de ces grands arbustes ont une teinte blanchâtre au printemps, mais deviennent vert foncé à mesure qu’ils mûrissent. Des grappes de très petites fleurs blanches apparaissent en été, suivies de fruits noirs ressemblant à des olives à l’automne.
Les deux types de Phillyrea préfèrent un sol alcalin léger et sablonneux, mais tolèrent également un sol argileux lourd. Ils pousseront dans des zones partiellement ensoleillées, mais ils prospéreront mieux en plein soleil. Ces arbustes sont tolérants à la sécheresse et nécessitent peu d’eau une fois qu’ils se sont établis. Bien que les arbres Phillyrea soient assez robustes une fois établis dans leur emplacement permanent, ils ne survivront pas au froid extrême. Un paillis épais doit être appliqué à la fin de l’automne pour les aider à survivre aux températures froides.
Ils peuvent être multipliés facilement à partir de graines fraîches et doivent être semés à la fin de l’automne ou au début de l’hiver. Après la germination, les semis doivent être conservés arrosés et dans une fenêtre ensoleillée jusqu’au printemps. Les semis doivent rester dans des pots et hiverner à l’intérieur pendant la première année. Ils s’enracineront également à partir de boutures semi-dures, bien qu’une brumisation fréquente soit nécessaire. De plus, les Phillyrea ont une croissance lente et peuvent prendre plusieurs mois pour former des racines, il faut donc de la patience pour les propager.
Ces arbres à feuilles persistantes peuvent être associés à de nombreux autres petits arbres et arbustes pour créer un paysage intéressant et accrocheur. Le magnolia, le houx, le cerisier ornemental et l’arbousier ne sont que quelques-uns qui les complètent bien et créent une palette de couleurs contrastées. Ils peuvent être sous-plantés de plantes vivaces à feuilles persistantes, telles que l’ajuga, le phlox rampant ou la mousse d’Irlande, pour ajouter une couleur verte à un paysage hivernal autrement morne.