Le cobaye péruvien moderne, ou Cavia porcellus, est un animal de compagnie exotique connu pour son long pelage et son histoire encore plus longue. Ces rongeurs brillants sont fréquemment utilisés comme animaux d’exposition, bien qu’ils puissent également être gardés comme animaux de compagnie. La principale caractéristique d’identification du cochon d’Inde péruvien est son poil extrêmement long, qui peut être très difficile à toiletter.
Une créature noble, l’association du cobaye péruvien avec les humains peut remonter à plus de sept mille ans. Certaines preuves archéologiques suggèrent que les ancêtres de l’animal moderne ont été gardés comme animaux de compagnie et comme nourriture depuis les premiers jours de la civilisation andine. Les animaux sont encore mangés, y compris pendant le carême, grâce à une bulle papale du XVIe siècle qui décrit les cobayes comme des «poissons». Grâce à leur pelage voyant, cependant, la variété péruvienne est souvent épargnée de ce sort et est plus communément vendue comme animal d’exposition ou animal de compagnie.
Le long pelage qui rend cette race particulière attrayante peut être assez énorme, atteignant des longueurs de près de 2 pieds (6 m). Les cobayes ont également un sous-poil épais, qui reste plus court. À moins que les propriétaires ne prévoient de garder les manteaux taillés, le cobaye péruvien peut ne pas être le meilleur choix pour un climat extrêmement chaud ou tropical. Le toilettage est essentiel pour ces animaux, car le pelage peut s’emmêler et s’emmêler assez facilement. Ceux qui gardent les Péruviens comme animaux de compagnie peuvent simplement couper les manteaux, tandis que les animaux d’exposition peuvent avoir des exigences de toilettage quotidiennes compliquées ou avoir leurs cheveux repliés dans de petits filets.
Le cochon d’Inde péruvien peut se présenter sous de nombreuses couleurs différentes, dont la plupart conviennent à la compétition. Ils sont souvent tricolores, la crème, la zibeline et le noir ou le gris étant des combinaisons courantes. Certains animaux peuvent montrer deux couleurs, souvent sable et crème ou noir et crème. Les porcs péruviens unicolores sont assez rares et souvent recherchés par les éleveurs. Une race similaire, appelée le satin péruvien, partage des couleurs et des caractéristiques de pelage similaires, mais a des cheveux brillants et brillants.
Comme la plupart des membres de sa famille, le cochon d’Inde péruvien peut être un animal de compagnie amical et intelligent. S’ils sont manipulés avec douceur dès la naissance, les cobayes ont tendance à être assez sensibles au contact humain et ne mordent ou ne grattent généralement pas. Certains propriétaires et éleveurs recommandent de garder les animaux en couples unisexes pour la compagnie, et les cobayes se lieront parfois d’amitié avec d’autres animaux, comme les chiens et les chats. Cependant, il faut être extrêmement prudent lors de l’introduction d’un cobaye à un animal prédateur plus gros, car il y a toujours un risque d’attaque.