Un lézard perlé est un type de reptile dont le nom scientifique est Heloderma horridum. Le latin « Heloderma » signifie peau cloutée, d’où le nom commun « perlé ». Le lézard perlé est étroitement lié au monstre de gila et ces deux reptiles sont les seuls lézards venimeux connus au monde.
Le lézard perlé mesure environ 13 à 18 pouces (32.5 à 45 cm) de long et pèse environ 5 livres (2.3 kg). Il a un corps noir avec des taches jaunes ou blanches le long de son dos. La peau bosselée ainsi que le contraste des taches et des rayures font que le lézard semble avoir des perles. Le lézard perlé peut vivre jusqu’à trente ans.
Le lézard perlé se trouve dans le sud-ouest des États-Unis, au Mexique et au Guatemala. Son habitat va des broussailles du désert aux forêts tropicales denses et il passe la majeure partie de sa vie à creuser sous terre. Le régime alimentaire du lézard perlé se compose d’oiseaux, d’œufs, d’insectes, de petits mammifères et d’autres petits reptiles.
Bien que venimeux, le lézard perlé n’est pas un danger important pour l’homme en raison de la façon dont il injecte son venin. Le lézard perlé utilise son poison pour tuer sa proie et le fait en la mâchant et en libérant lentement le venin. Une personne serait probablement capable de retirer le reptile piqueur avant que le poison ne pénètre dans le corps à des quantités mortelles. Cependant, il n’existe pas d’anti-venin pour le lézard perlé, il faut donc toujours faire attention à ne pas se faire mordre par un.
En raison de la destruction de l’habitat, principalement due à l’agriculture sur brûlis, le lézard perlé est considéré comme une espèce menacée. De plus, la sur-collecte des espèces à vendre comme animaux de compagnie exotiques est un facteur contribuant à son statut menacé. Comme tous les organismes, le lézard perlé fait partie intégrante des écosystèmes qu’il habite. Les gens devraient éviter d’acquérir des lézards perlés sauvages comme animaux de compagnie pour protéger et conserver l’espèce.
Parce qu’ils sont venimeux, les lézards perlés ne doivent pas être gardés par des manipulateurs inexpérimentés. Aux États-Unis, la plupart des États et des villes exigent des permis spéciaux pour garder un lézard perlé en captivité si cela est autorisé.