Une ferme expérimentale est une ferme qui sert à mener des recherches en sciences agronomiques. Les universités qui offrent des cours d’agriculture peuvent avoir une ferme expérimentale attachée à leurs installations, et des organismes de recherche indépendants peuvent également créer des fermes expérimentales. L’objectif d’une ferme expérimentale est de fournir un lieu qui peut être utilisé pour tester de nouvelles idées et techniques avant de demander à la communauté agricole d’envisager l’adoption de ces techniques.
Alors que les humains expérimentent l’agriculture depuis des milliers d’années, le concept d’une ferme expérimentale n’a vraiment pris son essor que dans les années 1900, lorsqu’une approche plus scientifique de l’agriculture a été adoptée. Les chercheurs voulaient un environnement contrôlé pour effectuer une variété de tests, et l’idée de la ferme expérimentale est née. Aujourd’hui, les fermes expérimentales peuvent être trouvées dans de nombreux endroits, dans un large assortiment de climats, et une grande variété de recherches est menée sur ces fermes.
Les fermes expérimentales sont souvent utilisées pour tester de nouvelles cultures telles que des hybrides et des cultures génétiquement modifiées avant leur diffusion au public, dans le but de développer des cultures fortes et à haut rendement. De nouveaux équipements agricoles, produits chimiques et techniques agricoles peuvent également être testés dans une ferme expérimentale. Les champs de ces fermes ressemblent souvent à un patchwork, avec divers tests effectués sur des cultures d’intérêt dans différentes zones de la ferme. Des questions telles que le conditionnement du sol, l’utilisation de serres, etc. peuvent également être explorées dans une ferme expérimentale.
De nombreuses fermes ont également une zone biologique spécifique, de sorte que les chercheurs peuvent utiliser des techniques d’agriculture biologique, et certaines ont une ferme en activité qui est censée imiter les fermes des années 1900, avec des animaux de ferme, des outils faits à la main et des techniques agricoles plus anciennes qui peuvent présenter un intérêt historique. D’autres zones spéciales sur une ferme expérimentale pourraient inclure des sections de sol contaminé dans le but de tester des plantes qui pourraient être utilisées dans la phytoremédiation, ainsi que des laboratoires qui abritent des équipements scientifiques qui peuvent être utilisés pour des examens et des analyses détaillés.
En plus d’être utiles pour les cultures, les fermes expérimentales peuvent également être pratiques pour les jardiniers. Certaines publications de jardinage maintiennent des fermes expérimentales pour jouer avec les plantes ornementales, afin qu’elles puissent publier des rapports pour leurs lecteurs sur la rusticité et les habitudes de croissance de diverses plantes. Les jardiniers peuvent également utiliser une ferme expérimentale pour créer des expositions de démonstration de styles d’aménagement paysager spécifiques, allant des jardins formels aux jardins conçus pour les climats difficiles.