Le terme « cheval ibérique » fait référence à l’une des plus d’une douzaine de races de chevaux ainsi qu’à certaines races de poneys originaires de la péninsule ibérique dans le sud-ouest de l’Europe. Les chevaux ibériques les plus connus comprennent les races andalouses et lusitaniennes ainsi que les races baléares. Considéré comme l’un des plus anciens chevaux existants, les origines du cheval ibérique remontent à 20,000 XNUMX av.
Il existe au total 17 races de chevaux appartenant à la famille des chevaux ibériques. Trois de ces 17 races sont les races Baléares Menorquina, Cavall Mallorquí et Mallorquina. Certaines des 11 races espagnoles sont Pura Raza Española, mieux connue sous le nom de cheval andalou ; Pura Raza Gallega; Asturcón; hispano-arabe ; et hispano-breton. Les autres races espagnoles sont Pottoka; Caballo de Monte del País Vasco; Monchina; Burguette; Jaca Navarre ; et Losina. Les trois races restantes – Lusitanien, Sorraia et Garrano – sont originaires du Portugal.
Tout au long de l’Antiquité, les chevaux ibériques étaient prisés pour leur corps robuste mais athlétique et agile. Cela a conduit les premiers Ibères à adopter ces races comme chevaux de guerre. Le cheval ibérique est mentionné par les auteurs grecs Homère et Xénophon, dont ce dernier considère le cheval ibérique comme une race surdouée et prétend que les chevaux ibériques ont été utilisés par les Spartiates lors de leur sac d’Athènes. Dans la deuxième guerre punique de 218-201 avant JC, Hannibal a utilisé sa cavalerie ibérique pour vaincre les Romains. Depuis lors, les chevaux ibériques, en particulier les races andalouse et lusitanienne, sont très prisés dans toute l’Europe et les Amériques.
Le cheval ibérique joue un rôle spécifique dans la lignée des chevaux domestiques modernes. L’existence de stocks sauvages de chevaux ibériques précède les premiers exemples de chevaux domestiqués. Les chevaux domestiques les plus anciens remontent à 46 siècles et auraient habité ce qui est aujourd’hui l’Ukraine. Ces chevaux domestiques partagent des marqueurs génétiques similaires avec les races ibériques, ce qui indique que les chevaux originaires d’Ibérie ont contribué à la domestication des chevaux.
Les deux descendants modernes les plus célèbres des chevaux ibériques sont l’andalou et le lusitanien. Les races ibériques varient en taille, des petits chevaux ressemblant à des poneys aux plus gros chevaux tels que les andalous. Historiquement, les chevaux andalous étaient utilisés comme montures de guerre en raison de leur forme solide et élégante.
De nombreux amateurs de chevaux modernes apprécient les chevaux andalous pour leur tempérament docile, leur physique fort et leurs mouvements souples. Ils ont également été utilisés pour développer les races d’autres chevaux à sang chaud modernes d’Europe. On pense que son proche parent, le Lusitanien portugais, ressemble plus aux silhouettes convexes des premiers chevaux ibériques.